Według Wallace'a McClure'a z ASP.net, fraza została wymyślona latem 1991 roku przez Eda Browna, technika z działu IT firmy Coca-Cola Company w Atlancie. Raportował on, że kiedy pracownicy z działu Global Marketing w jego firmie chcieli uruchomić WordPerfect, na ich ekranach pojawiał się BSOD.
Późniejsze wersje Windows Windows 95, Windows 98 i kolejne wersje tego systemu operacyjnego, także wyświetlają black screen of death, kiedy system nie może się uruchomić. Zwykle jest to spowodowane brakiem jednego z plików wymaganych przez Windows. Użytkownik wtedy musi zreinstalować system (w wypadku uszkodzenia ważnych plików takich jak ), uruchomić program sprawdzania dysków ( z opcją ), po wcześniejszym podłączeniu dysku do innego komputera z systemem Windows, lub uruchomić konsolę odzyskiwania systemu, w przypadku nowszych wersji Windows, pozwalając na automatyczną naprawę problemu. Jeśli brakujący plik to bardzo ważny proces, wtedy komputer może tylko wyświetlić BSOD-a nie informując, że to z powodu brakującego pliku.