Zajmował się m.in. badaniami nad fotoindukowanymi reakcjami chemicznymi związków organicznych zawierających atom siarki lub krzemu, przeniesieniami elektronu, atomu wodoru, fotoizomeryzacją. Otrzymał subsydium profesorskie jednego z programów Fundacji na rzecz Nauki Polskiej.
W latach 1996–1999 pełnił funkcję prodziekana Wydziału Chemii ds. nauki i współpracy z zagranicą, od 1999 do 2005 był prorektorem UAM ds. nauki i współpracy z zagranicą. Przewodniczył też senackiej Komisji Budżetu i Finansów. 1 września 2008 objął stanowisko rektora Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza w Poznaniu. 27 marca 2012 został wybrany na rektora uczelni na kolejną czteroletnią kadencję.
W 2012 powierzono mu natomiast funkcję przewodniczącego Konferencji Rektorów Uniwersytetów Polskich na lata 2012–2016. W 2008 został przewodniczącym rady Polsko-Amerykańskiej Komisji Fulbrighta, sam również był stypendystą Programu Fulbrighta.