W 1942 roku zaciągnął się do służby w Straży Przybrzeżnej Stanów Zjednoczonych i służył na Pacyfiku. W listopadzie 1943 roku odbywał służbę na pokładzie transportowca szturmowego USS Cavalier (APA-37) i brał udział w walkach na Tinian i Saipanie.
Kariera Po ukończeniu nowojorskiej Collegiate School, w 1925 uczył się tańca w wielu klubach tanecznych. Dorabiał jako kurier w First National Bank of Manhattan, a następnie występował jako tancerz na Broadwayu w spektaklach takich jak Lady Do (1927) czy w roli Johna w komedii Strictly Dishonorable (1929). Po sukcesie jako Ricci w broadwayowskiej sztuce Kolacja o ósmej (1933), udał się do Hollywood i rok potem znalazł się w komedii W.S. Van Dyke’a W pogoni za cieniem (The Thin Man, 1934) z Williamem Powellem i Myrną Loy. Doprowadziło to do zawarcia umów z takimi wytwórniami jak Metro-Goldwyn-Mayer i 20th Century Fox, dla których pracował przez blisko piętnaście lat.