jednakże włączenie do National Film Registry nie gwarantuje faktycznej konserwacji w National Audio-Visual Conservation Center, którą stara się zapewnić z pomocą producentów, dystrybutorów i innych podmiotów. Dodatkowym warunkiem selekcji jest wiek filmu wynoszący co najmniej dziesięć lat.
Nie ma ograniczeń co do jego długości i wcześniejszego rozpowszechniania w kinach. Na liście powinien znajdować się cały zakres i różnorodność amerykańskiej spuścizny filmowej, począwszy od klasyków Hollywoodu poprzez kroniki filmowe, filmy nieme, eksperymentalne, pozbawione ochrony prawami autorskimi, serie filmowe, znaczące filmy amatorskie, dokumentalne, niezależne, domowe produkcje, aż po filmy telewizyjne i teledyski. W 2017 roku na liście znajdowało się 725 tytułów.
Najstarszym filmem jest Lekkoatleta z Newark (1891). Najliczniej reprezentowanym rocznikiem jest 1939 z dziewiętnastoma pozycjami. W 2025 roku na wzór National Film Registry powstała Lista Polskiego Dziedzictwa Filmowego.