Przetrzymywano w nich bez wyroku sądowego republikanów, opozycjonistów politycznych, jak też homoseksualistów, a także pospolitych przestępców. Od 1940 obozy koncentracyjne podlegały generałowi Camili Alonso Vedze. Obozy zostały utworzone z myślą o jeńcach republikańskich, ci republikanie którzy nie podporządkowali się reżimowi byli mordowani na miejscuPreston, Paul. The Spanish Civil War. Reaction, revolution & revenge. Harper Perennial. 2006. str. 308.. Dzieci więźniów politycznych były często trwale odbierane rodzicom, współcześnie mówi się o 30 tys. przypadków uprowadzeńAngela Cenarro: Zaragoza. In: Carme Molinero, Margarida Sala, Jaume Sobrequés (Hrsg.): Una inmensa prisión. Los campos de concentración y las prisiones durante la guerra civil y el franquismo. Crítica, Barcelona 2003.. W przypadku ucieczek więźniów republikańskich, wyrok wykonywano na członkach rodziny uciekinieraSender Barayón, Ramon. A death in Zamora. Calm unity press. 2003. str. 232.. Zmuszani do pracy więźniowieGraham, Helen. The Spanish Civil War. A very short introduction. Oxford University Press. 2005. s. 131. budowali: Valle de los CaídosPreston, Paul. The Spanish Civil War. Reaction, revolution & revenge. Harper Perennial. 2006. London. s. 313.