Ostatecznie artykuł ukazał się 27 maja 1998 w głównej gazecie propagandowej, Renmin Ribao ("Dziennik Ludowy"), w dodatku przeznaczonym wyłącznie dla wysokich dygnitarzy komunistycznych. Później próbowała wezwać go Prowincjonalna Komisja Dyscyplinarna Shanxi, ale odmawiał spotkania. Sprawa wybuchła publicznie, gdy we wrześniu i październiku 1998 o sprawie doniosła chińska telewizja CCTV i inne media. Komitet Partii w Yuncheng nakazał zburzenie wież irygacyjnych, oraz rozpoczęcie śledztwa przeciwko Gao. Gao został aresztowany podczas wizyty w Pekinie i zabrany do Yuncheng, gdzie gotowy był już akt oskarżenia – zarzuty dotyczyły korupcji, defraudacji i sutenerstwa. Dziennikarzom odmawiano informacji, twierdząc, że nie jest to sprawa odpowiednia do publikacji, skoro sprawa wież została już rozwiązana, a Gao jest oskarżony o przestępstwa czysto kryminalneTłumaczenie artykułu z yWeekend z 21 grudnia 2006, na podstawie publikacji w yWeekend po chińsku.
Gao został uznany za winnego i skazany na 12 lat więzienia. W trakcie odsiadki spotkał swojego głównego informatora w sprawie wież irygacyjnych, Gao Manqiang, byłego zastępcy szefa przedstawicielstwa okręgu Yuncheng w Pekinie.