Nabokow rozpoczął pisanie we francuskim uzdrowisku Boulou, powieść zakończył w BerlinieVladimir Nabokov, Od Autora, [w:] Vladimir Nabokov, Obrona Łużyna, Warszawa 2005, s. 5..
Publikacja 1929–1930 – drukowana w odcinkach w Paryżu w rosyjskim emigracyjnym czasopiśmie „Sowriemiennyje zapiski” (nr. 42–44) oraz w dziennikach „Rul” i „Poslednije nowosti”. 1930 – wersja książkowa wydrukowana w Berlinie w rosyjskim wydawnictwie emigracyjnym „Słowo”. 1933 – wychodzi przekład francuski. 1936 – publikacja przekładu szwedzkiego. 1964 – publikacja przekładu angielskiego (pod tytułem The Defense) w Nowym Jorku w wydawnictwie „G.P. Putnam’s Sons”. Autorem przekładu był Michael Scammell, jednak od 1963 r. Nabokow wprowadzał do tłumaczenia znaczące poprawki autorskieLeszek Engelking, Posłowie, [w:] Vladimir Nabokov, Obrona Łużyna, Warszawa 2005, s. 237–238.. Wcześniej, pod koniec lat trzydziestych, Nabokow odrzucił propozycję amerykańskiego wydawcy, który chciał wydać angielski przekład powieści, ale tylko pod tym warunkiem, że postać szachisty zostanie zastąpiona postacią obłąkanego skrzypkaVladimir Nabokov, Od autora, [w:] Vladimir Nabokov, Obrona Łużyna, Warszawa 2005, s. 6..