Rozmieszczenie geograficzne Występuje na półkuli północnej, gdzie jest szeroko rozpowszechniony na wszystkich kontynentach w strefie tundry i lasów borealnych. W Europie jest bardzo pospolity na Półwyspie Fennoskandzkim. Dalej na południe rośnie na Wyspach Brytyjskich oraz w środkowej i wschodniej części kontynentu, a dalej już tylko na obszarach górskich – w Alpach, górach Półwyspu Bałkańskiego i na Kaukazie. W Azji jest szeroko rozpowszechniony na Syberii po Kamczatkę, częsty w rejonie Ałtaju, występuje też na Wyspach Japońskich i w północnych Chinach (Heilongjiang, Mongolia Wewnętrzna). W Ameryce Północnej jest rozprzestrzeniony w północnej części kontynentu, a wzdłuż pasm górskich schodzi na południe po Kalifornię i Kolorado na zachodzie oraz Karolinę Północną na wschodzie. Na obszarach górskich sięga do 2200 m n.p.m. Zasięg gatunku obejmuje łącznie 12 milionów km², a obszar występowania (zajmowany przez ten gatunek) to do 20 do 50 tys. km².
W Polsce jest gatunkiem dość rozpowszechnionym w pasie wybrzeża i pojezierzy po Pojezierze Wielkopolskie na południu, przy czym częściej rośnie na wschodzie, podczas gdy na zachodzie w podobnych warunkach siedliskowych często zastępuje go torfowiec czerwonawy S. rubellum.