Kontrakt na budowę okrętu ze stocznią Deutsche Werke został zawarty 2 lutego 1935 rokuEberhard Rőssler: The U-Boat, s. 102-103.. Stępka pod jednostkę została położona 24 września 1935 roku, po czym 15 lutego 1936 roku okręt został zwodowany w Kilonii. 7 marca 1936 roku U-15 został przyjęty do służby w Kriegsmarine pod dowództwem kapitänleutnanta Wernera von Schmidta, rozpoczynając swoje działania w składzie 1. Flotylli U-Bootów „Weddingen”Kenneth Wynn: U-Boat Operations, s. 10.R. Busch, H-J. Roll: German U-Boat Commanders, s. 191..
Konstrukcja jednostki
U-15 był przybrzeżnym jednokadłubowym okrętem podwodnym typu IIB w wersji 1110C, wypierającym 279 ton na powierzchni, w zanurzeniu zaś 329 tonEberhard Rőssler: The U-Boat, s. 334.. Od oryginalnej konstrukcji 1110B jednostek typu IIB różnił się przedłużonym kioskiem z umieszczonymi na jego szczycie urządzeniami umożliwiającymi bezpośrednie sterowanie okrętem.