Dość szybko zaczął się interesować muzyką. Po raz pierwszy zaśpiewał w drugiej klasie szkoły podstawowej, kiedy nauczyciel muzyki dał mu solo do wykonania na szkolnej akademii. Po tym, występował już podczas praktycznie każdego świątecznego występu. Mając 12 lat, otrzymał swoją pierwszą gitarę, był to Fender Stratocaster. W liceum w Blue Springs, występował w wielu przedstawieniach, m.in. Deszczowej piosence, The Music Man czy West Side Story.
W liceum był także zapalonym baseballistą. Po tym, jak stracił zainteresowanie sportem, skupił się na muzyce. Na University of Central Missouri otrzymał stypendium teatralne. Cook zrezygnował z grania w teatrze, kończąc szkołę w 2006 roku, ze stopniem z wzornictwaDavid Cook | Music Videos, News, Photos, Tour Dates, Ringtones, and Lyrics | MTV. Będąc w college’u, należał do bractwa Phi Sigma Kappa. Po ukończeniu szkoły, przeniósł się do Tulsa, w Oklahomie, aby kontynuować karierę muzyczną.
Wpływy muzyczne Do swoich inspiracji Cook zalicza: Our Lady Peace, Alice in Chains, Big Wreck, Pearl Jam, Chrisa Cornella, Switchfoot, Bon Jovi and Collective SoulDavid Cook Biography AMG. Po wygranej w Idolu, Entertainment Weekly zapytał go o piątkę ulubionych zespołów.