w Szwajcarii, Meksyku, czy na Ukrainiehttp://web.archive.org/web/20131611500800/http://www.thalesgroup.com/Portfolio/Documents/Worldwide_Train_Control_and_Interoperability/..
Na początku XXI wieku w państwach europejskich funkcjonowało ponad 20 różnych krajowych systemów sterowania pociągiem, co utrudniało prowadzenie ruchu międzynarodowego. Wprowadzenie systemu ETCS ma na celu ich stopniowe zastępowanie oraz zapewnienie interoperacyjności transportu kolejowego w EuropieEuropean Union Agency for Railways, ERTMS – Facts and Figures, 2023.. Maszynista, aby mógł prowadzić pociąg na terenie innego zarządu kolei, musi zdać egzamin z obowiązujących tam przepisów oraz posiadać komunikatywną znajomość języka danego państwa. Lokomotywa musi być wyposażona zgodnie z przepisami innego zarządu i posiadać jego homologację, co znacząco utrudnia międzynarodową obsługę ruchu kolejowego.
Częścią systemu ERTMS, i warstwą przesyłu danych systemu ETCS jest GSM-R (Global System for Mobile Communications-Railways) – kolejowej odmiany cyfrowej łączności komórkowej GSM przeznaczonej zarówno do transmisji danych pakietowych wykorzystywanych do celów m.in.