W 1980 przeszedł do lotnictwa cywilnego i zatrudnił się w Pacific Southwest Airlines (linie te przejęte zostały w 1988 przez US Air, które później przekształcone zostały w US Airways). Miał licencję na prowadzenie samolotów jedno- i wielosilnikowych, przez blisko 40 lat praktyki w lotnictwie wojskowym i cywilnym uczestniczył w licznych programach szkoleniowych – najpierw jako ich słuchacz, a potem jako instruktor. Miał 19 tysięcy godzin wylatanych na samolotach Airbus A320 i podobnych. Brał udział także w dochodzeniach przyczyn awarii lotniczych, był autorem opracowań szkoleniowych dotyczących metod postępowania i dowodzenia załogą samolotów cywilnych w sytuacjach kryzysowych.
Sullenberger ukończył także psychologię przemysłową w Purdue University oraz administrację publiczną w University of Northern Colorado. Ma żonę i dwie córki, mieszka w Danville (Kalifornia).