Tożsamość Ghailani używał wielu różnych pseudonimów, w tym takich jak Ahmad Khalafan Ghilani, Ahmed Khalfan Ahmed, Abubakar K. Ahmed, Abubakary K. Ahmed, Abubakar Ahmed, Abu Bakr Ahmad, A. Ahmed, Ahmed Khalfan, Ahmed Khalfan Ali, Abubakar Khalfan Ahmed, Ahmed Ghailani, Ahmad Al Tanzani, Abu Khabar, Abu Bakr, Abubakary Khalfan Ahmed Ghailani, Mahafudh Abubakar Ahmed Abdallah Hussein, Shariff Omar Mohammed, „Foopie”, „Fupi”, oraz „Ahmed the Tanzanian."
Wczesne lata Ghailani urodził się około roku 1974 w Zanzibarze w Tanzanii (prawdopodobnie w dniu 14 marca, 13 kwietnia lub 14 kwietnia tego roku lub 1 sierpnia 1970) i jest mieszkańcem tego kraju. Posługuje się językiem Swahili. Ahmed pracował wcześniej jako tabligh – muzułmański wędrowny kaznodzieja – i prawdopodobnie w tamtym czasie odwiedził Pakistan. Według skazanych współspiskowców, odpowiedzialnych za zorganizowanie zamachów na ambasady – Mohammeda Sadiqa Odeha i Khalfana Khamisa Mohameda – Ghailani po przyłączeniu się do Al-Ka’idy został ekspertem od materiałów wybuchowych i miał za zadanie zdobyć składniki do budowy bomb w Dar es Salaam.