Z analizy filogenetycznej przeprowadzonej przez Wooda i współpracowników (2017) wynika, że gatunki zaliczane do rodzaju Ninox nie tworzą kladu, do którego nie należałaby także sowica białolica; na tej podstawie autorzy synonimizują rodzaj Sceloglaux z rodzajem Ninox i przenoszą sowicę białolicą do rodzaju Ninox.
Gray opisał gatunek na podstawie okazu zebranego w pobliżu Waikouaiti na Wyspie Południowej. Nie znając okazów z Wyspy Północnej, nie wyróżnił podgatunków.
Etymologia nazwy naukowej i zwyczajowej Naukowa nazwa gatunkowa albifacies znaczy: o białej twarzy, białolica ( – biały; facies – oblicze, wygląd), stąd też polska nazwa zwyczajowa tego gatunku. Podobne znaczenie ma mniej powszechna w języku angielskim nazwa zwyczajowa: White-faced Owl (pol.: sowa białotwarzowa, sowa białolica). Znacznie powszechniejsza angielska nazwa zwyczajowa – Laughing Owl (pol.: śmiejąca się sowa) pochodzi od charakterystycznego odgłosu wydawanego przez tę sowę. Przez rdzenną ludność Nowej Zelandii – Maorysów określana jest nazwą: Whēkau lub (rzadziej) Hakoke i Kakaha.