Ten ostatni proces z kolei wywołuje uszkodzenie pneumocytów, powoduje pojawienie się wysięków w świetle pęcherzyka płucnego oraz pojawienie się przecieku pomiędzy krążeniem płucnym i systemowym.
Brak surfaktantu w płucach noworodka uniemożliwia podjęcie samodzielnej czynności oddechowej i skutecznie uniemożliwia wymianę gazową.
Rozpoznanie Objawy pojawiają się wkrótce po urodzeniu i mają skłonność do nasilania się w czasie, o ile nie są leczone: zaburzenia pierwszego samodzielnego oddechu i problemy z kontynuacją czynności oddechowych przyspieszenie rytmu oddychania (tachypnoe) powyżej 60 oddechów na minutę spowolnienie rytmu oddychania w przypadkach ciężkich postaci zespołu zaburzeń oddychania wysiłek oddechowy – wciąganie międzyżebrzy i dołków nadobojczykowych, przepony, ruchy skrzydełek nosa duszność tachykardia osłabienie lub zniesienie szmeru oddechowego sinica obwodowa hipoksemia i hiperkapnia stwierdzana w gazometrii badanie rentgenowskie klatki piersiowej