Następnie rzeka skręca na południowy zachód, by (jako kanał sanitarny metropolii chicagowskiej) w pobliżu miejscowości Joliet połączyć się z rzeką Kankakee, tworząc wraz z nią rzekę Illinois.
Des Plaines po części zachowała swój naturalny stan i na tych odcinkach służy zarówno ochronie krajobrazowej, jak i rekreacji, podczas gdy na innych, znacznie zmodyfikowanych odcinkach, służy celom przemysłowym, transportowym, a także jako kanał drenujący.
W roku 1905 oryginalne koryto rzeki zostało – na wysokości Lockport – skierowane na zachód, co wiązało się z budową chicagowskiego kanału sanitarnego.
Według Chicago Wilderness Magazine Des Plaines, przemierzając na swej drodze cztery hrabstwa stanu Illinois, „zmienia się z preriowego potoku w podmiejski strumień, następnie w sporą miejską rzekę, aż wreszcie w ważną dla przemysłu drogę wodną”Chicago Wilderness Magazine (online) -- https://web.archive.org/web/20060211153310/http://chicagowildernessmag.org/issues/summer2000/IWdesplaines.html.