Wierność tematyczna obrazu Pierwotnie artysta planował stworzenie cyklu czterech obrazów, opowiadających o całym wydarzeniu historycznym. Jednak ostatecznie postanowił uwiecznić moment koronacji cesarzowej Józefiny przez Napoleona, już z koroną na głowie. Wybór tej sceny spowodowany był prawdopodobnie chęcią uniknięcia przedstawienia kontrowersyjnego aktu samokoronacji imperatora w obecności papieża. Z obrazu zniknęły, widoczne na szkicach, liczne rzeźby, co uprościło kompozycję obrazu i lepiej uwidoczniło zebrane postacie. Osobistości, wiernie sportretowane, zostały namalowane w małych grupach w mniejszej skali na tle monumentalnej architektury.
Obraz, dzięki wierności odtworzonej sceny, uważany jest za dokument historyczny, choć niektóre osoby na nim przedstawione w rzeczywistości nie były obecne podczas koronacji. thumb|center|350px|Postacie Przedstawione postacie: Napoleon (1769–1821) – przedstawiony na podobieństwo cesarzy rzymskich; stoi, trzymając koronę. Józefina (1763–1814) – żona Napoleona;