Działanie Każda karta sieciowa odbiera cały ruch, który do niej trafia. Jeśli nie jest ustawiona w specjalny tryb promiscuous, natychmiast odrzuca wszystkie pakiety, które nie są adresowane do niej. Jeśli natrafi na Magic Packet dla niej, wysyła sygnał do płyty głównej o potrzebie włączenia komputera. Ta funkcjonalność jest utrzymana podczas szczątkowego zasilania, gdy komputer jest wyłączony. Laptopy wymagają zazwyczaj, by były podłączone do zasilania zewnętrznego; podczas zasilania z baterii funkcja WoL nie działa. Z dowolnego innego komputera w tej samej sieci lokalnej musimy wysłać pakiet zwany Magic Packet. Wysyłając go, podajemy MAC adresata, czyli komputera, który ma się włączyć. Włączenie powinno nastąpić niemal natychmiast. Jeśli pakiet ma przejść przez przynajmniej jeden router, musimy podać adres IP komputera tak, by routery "wiedziały", do której sieci lokalnej wysłać pakiet. Program wymaga zawsze podawania adresu IP, ale nie musi być on prawdziwy, gdyż WoL działa faktycznie w warstwie 2 modelu OSI, a komputery przed włączeniem nie posiadają adresu IP.