Kiedy Richard ukończył szkołę średnią działającą przy ośrodku, dzięki stypendium Victora Wilsona został w 1955 studentem renomowanego Uniwersytetu Yale. Uczelnię tę Rhodes ukończył z wyróżnieniem w 1959. Od tego momentu publikuje książki oraz artykuły i nie jest trwale związany z żadną instytucją. Jego życie zawodowe wypełnia pisanie oraz bogaty harmonogram różnego rodzaju (płatnych) wystąpień publicznych (odczyty, wykłady).
Jest ojcem dwojga dzieci i dziadkiem. Wraz z żoną, Ginger (doktor) mieszka w Kalifornii.
Praca naukowa Jest autorem ponad 20 książek i licznych artykułów z różnorodnych dziedzin. Jego najbardziej znana i nagrodzona praca to: The Making of the Atomic Bomb (Jak powstała bomba atomowa), za którą w 1986 otrzymał Nagrodę Pulitzera i w 1987 National Book Award oraz Nagrodę Krajowego Stowarzyszenia Krytyków Książki (NBCCA). Została ona sprzedana w setkach tysięcy egzemplarzy w Stanach Zjednoczonych i przetłumaczona na wiele języków (w tym również i na polski). Chwalona przez krytyków, historyków i byłych uczestników projektu Manhattan, monumentalna praca jest historią nie tylko powstania amerykańskiej bomby atomowej, ale również historią początków broni jądrowej i w ogóle fizyki I połowy XX wieku. Isidor Isaac Rabi, laureat Nagrody Nobla z fizyki w 1994, powiedział o niej: ... to epos godny Miltona.