Pierwsze medale na arenie międzynarodowej wywalczyła w 2004 roku. Najpierw zajęła drugie miejsce podczas mistrzostw Europy w Altenbergu, ulegając tylko Sartor. Miesiąc później była trzecia na mistrzostwach świata w Königssee, plasując za Sartor i Lindsay Alcock z Kanady. Na rozgrywanych rok później mistrzostwach Europy w Altenbergu zwyciężyła, jednak podczas mistrzostw świata w Calgary zajęła czwarte miejsce. Walkę o medal przegrała tam z Kanadyjką Michelle Kelly o 0,61 sekundy. Następnie zajęła trzecie miejsce na mistrzostwach Europy w Cesanie w 2008 roku, plasując się za rodaczką Anją Huber i Rosjanką Swietłaną Trunową. Trzecia była również na rozgrywanych rok później mistrzostwach świata w Lake Placid, gdzie szybsze były Marion Trott i Brytyjka Amy Williams. Ostatnie sukcesy osiągnęła w 2010 roku: w styczniu zdobyła srebro mistrzostwach Europy w Igls, a w lutym zajęła drugie miejsce podczas igrzysk olimpijskich w Vancouver. W olimpijskim starcie rozdzieliła na podium Amy Williams i Anję Huber. Był to jej jedyny start na igrzyskach olimpijskich. Medale Szymkowiak i Huber były pierwszymi medalami olimpijskimi w skeletonie wywalczonymi dla Niemiec.