Historia powstania dzieła Po premierze Madame Butterfly w 1904 roku Puccini miał trudności ze znalezieniem nowego tematu. Dalej rozważał pomysł skomponowania trzech jednoaktowych oper, które miałyby być wystawiane razem, ale jego wydawca, Giulio Ricordi, stanowczo sprzeciwił się takiemu projektowi, przekonany, że będzie on kosztowny w obsadzie i produkcji. Kompozytor planował następnie pracować ze swoim długoletnim librecistą, Giuseppe Giacosą, nad operą o austriackiej arcyksiężniczce Marii Antoninie. Puccini nie zrealizował żadnego z tych projektów, ponieważ choroba Giacosy doprowadziła do jego śmierci we wrześniu 1906 roku.
Kompozytor ciągle planował napisanie kilku jednoaktowych oper po sukcesie Rycerskości wieśniaczej Pietro Mascagniego. Myślał o adaptacji nowel Maksima Gorkiego, jednak zarzucił ten pomysł i szukał nowej inspiracji. Zdecydował się na Tryptyk, w którym każda z oper bazuje na jednej części Boskiej Komedii Dantego Alighieri. Ostatecznie tylko Gianni Schicchi bazował na poemacie Dantego, a dokładnie na wydaniu z 1866 roku. Autorem tej wersji jest filolog Pietro Fanfani, który zawarł w książce aneks z komentarzem przypisywanym anonimowemu Florentyńczykowi z XIV wieku. Zarówno Schicchi, jak i Buoso Donati byli postaciami historycznymi.