Całość zajmowała 40 metrów sześciennych i obejmowała 50 mln chińskich znaków.
Odpisy i zniknięcie Ze względu na swoje rozmiary, encyklopedia nie mogła być reprodukowana popularną wówczas w Chinach metodą druku blokowego, toteż prócz oryginału, sporządzono tylko jedną odręczną kopię. W 1557 roku za rządów cesarza Jiajinga, oryginał cudem uniknął zniszczenia w pożarze Zakazanego Miasta w Pekinie, dlatego cesarz nakazał sporządzenie drugiej kopii.
Ze względu na burzliwe dzieje stolicy Chin, do czasów współczesnych z trzech kopii encyklopedii dotrwało tylko 400 woluminów, rozproszonych w ośmiu krajach, m.in. 62 woluminy są przechowywane na Tajwanie. Poczynając od XVIII wieku, druga kopia zostało stopniowo rozproszona, a ostatnie 800 woluminów strawił pożar wywołany przez chińskie siły atakujące pobliską brytyjską legację w czasie powstania bokserów w 1900 roku. Najbardziej kompletna z kopii Yongle dadian jest obecnie przechowywana w Narodowej Bibliotece Chińskiej w Pekinie.
Losy oryginału pozostają nieznane.