Od 1948 uczęszczała jako wolny słuchacz na studia historyczne na Uniwersytecie Świętego Marka w Limie. Jej pierwsza samodzielna praca badawcza została nagrodzona peruwiańską Nagrodą Państwową (Premio Nacional de Historia) w 1953. W 1964 była współzałożycielem Instituto de Estudios Peruanos w Limie, gdzie pracowała do śmierci. Była też attaché kulturalnym Ambasady Peru w Madrycie (1964–1968) i dyrektorem Narodowego Muzeum Historii w Limie (1975–1980).
Wizerunek Marii znajduje na peruwiańskim banknocie 50 soli.
Książki Pachacutec Inca Yupanqui (1953) Pesos y medidas en el Perú prehispánico (1960) Curacas y sucesiones Costa norte (1961) Señoríos Indígenas de Lima y Canta (1981) Conflicts over Coca Fields in XVI century Perú (1988) Historia del Tahuantinsuyu (1988) – wyd. pol. Historia Państwa Inków, CESLA, Biblioteka Narodowa, Warszawa 2004 (wyd. 2, PIW, Warszawa 2007, ), tłum.