Admirał Courbet postanowił przede wszystkim zlikwidować jedyną liczącą się na południowym obszarze działań siłę chińską: eskadrę Fujian, stacjonującą w Fuzhou. Port ten był idealnym celem, bo oprócz bazy floty znajdował się w nim – zbudowany zresztą z francuską pomocą – arsenał oraz stocznia, lecz był z dala od głównych ośrodków handlu międzynarodowego, co zmniejszało ryzyko incydentu dyplomatycznego.
Przygotowania do bitwy W lipcu 1884 Courbet zwiększał liczbę swoich okrętów na kotwicowisku na rzece Min, koło Fuzhou. Wzdłuż rzeki prowadzącej do Fuzhou, portu otwartego na mocy traktatu nankińskiego po I wojnie opiumowej, Chińczycy posiadali silne baterie nadbrzeżne, zdolne zablokować wąski odcinek rzeki między kotwicowiskiem a otwartym morzem. Fortów owych, na mocy traktatu, w ogóle nie powinno być; posiadając je, obrońcy nie podjęli żadnych działań, by je wykorzystać (być może bojąc się wywołania międzynarodowego incydentu).