Owady głównie holarktyczne, zasiedlające strefę umiarkowaną i borealną Eurazji i Ameryki Północnej. Na południe sięgają do Meksyku, Mjanmy i Indii. W Polsce stwierdzono 38 gatunków (zobacz: niesnujowate Polski).
Systematyka i ewolucja Rodzina niesnujowatych obejmuje 330 gatunków współczesnych oraz 8 wymarłych, zgrupowanych w 10 rodzajach współczesnych i 5 rodzajach wymarłych, w tym:
podrodzina: Juralydinae †Atocus Scudder, 1892 †Juralyda Rasnitsyn, 1977 Neurotoma Konow, 1897 †Scabolyda Wang et al, 2014 podrodzina: Cephalciinae Acantholyda Costa, 1894 Caenolyda Konow, 1897 Cephalcia Panzer, 1805 †Tapholyda Rasnitsyn, 1983 podrodzina: Pamphiliinae Kelidoptera Konow, 1897 Onycholyda Takeuchi, 1938 Pamphilius Latreille, 1802 Pseudocephaleia Zirngiebl, 1937 podrodzina: incertae sedis †Ulteramus Archibald et Rasnitsyn, 2015
Niesnujowate znane są w zapisie kopalnym od jury środkowej, a najstarsze ich skamieniałości należą do gatunku Scabolyda orientalis i pochodzą sprzed około 165 milionów lat.