W 1975 roku uzyskała tytuł magistra (Master of Science) fizyki stosowanej na Uniwersytecie Harvarda, doktorat z astronomii na Uniwersytecie Pierre’a i Marii Curie (Université Paris 6) w Paryżu i w 1979 roku doktorat (Doctorat d’Etat) z geofizyki na Uniwersytecie Diderota (Université Paris 7).
W latach 1978–1990 pracowała w CNRS w Paryżu na stanowiskach kolejno od asystenta do dyrektora Programu Geoscope (od 1986 roku). W latach 1979–1981 pracowała na stażu podoktorskim w Massachusetts Institute of Technology w Cambridge. Od 1991 roku jest profesorem na Uniwersytecie Kalifornijskim i dyrektorem Berkeley Seismological Laboratory. W latach 2002–2006 była dyrektorem Wydziału Nauk o Ziemi i Planetach tego uniwersytetu.
Zajmuje się sejsmologią: głęboką strukturą Ziemi, tomografią sejsmiczną, profilowaniem sejsmicznym, sejsmiką refleksyjną, penetracją fal przez płaszcz ziemski, jądro Ziemi i granicę między nimi. Ponadto interesuje się propagacją fal w ośrodkach niejednorodnych, procesami trzęsień ziemi, zasadami skalowania parametrów trzęsień, szacowaniem parametrów trzęsień w czasie rzeczywistym. Zajmuje się również rozwojem obserwatoriów sejsmicznych i geofizycznych na lądzie oraz na dnie oceanów.