Definicja i klasyfikacja Rozróżnienie między bronią taktyczną a strategiczną ma charakter umowny i zależy od kontekstu, nie od właściwości fizycznych ładunku. Ten sam system uzbrojenia może pełnić rolę taktyczną lub strategiczną w zależności od celu ataku i sytuacji operacyjnej. Stany Zjednoczone oficjalnie nie używają terminu „taktyczna broń jądrowa", uznając, że każde użycie broni jądrowej miałoby znaczenie strategiczne.
W praktyce za niestrategiczne uznaje się systemy o zasięgu poniżej 500 km dla broni lądowej i poniżej 600 km dla broni morskiej i lotniczej, a także wszystkie systemy nuklearne nieobjęte traktatami Nowy START i jego poprzednikami.
Historia Zimna wojna thumb|Rakieta MGR-3 Little John, amerykański taktyczny pocisk jądrowy z lat 60. XX wieku Taktyczna broń jądrowa pojawiła się w arsenałach Stanów Zjednoczonych i ZSRR w latach 50. XX wieku jako odpowiedź na konwencjonalną przewagę radziecką w Europie.