Wartość pH w stanie równowagi zależy od stałej dysocjacji kwasu (Ka) oraz od stężeń molowych donora i akceptora (równanie Hendersona-Hasselbalcha):
Poziom pH utrzymuje się dopóty, dopóki nie zostanie przekroczona pojemność buforowa, zależna od stałej równowagi reakcji buforowej i od stężenia czynnika słabo dysocjującego.
Bufor wodorowęglanowy W buforze wodorowęglanowym donorem (protonodawcą) jest kwas węglowy (), a akceptorem (protonobiorcą) anion ). Podstawowe znaczenie mają reakcje rozpuszczania wapieni (). Od szybkości tego procesu zależy szybkość buforowania. W czasie dodawania mocnych kwasów i zasad zachodzą np. reakcje: + ⇌ + + ⇌ +
Charakterystyka według Ullmana (1981, 1983): zakres buforowania: pH = 6,2–8,0, pojemność buforowa górnej warstwy gleby (miąższość 1 dm) o gęstości objętościowej 1,5 g/cm³ i powierzchni 1 ha: – 150 kmol · % (buforowanie kwasu węglowego), – 300 kmol · % (buforowanie silnych kwasów).