Turekian, 2010, Academic Press..
Parametrem określającym niestabilność „słonych palców” jest stosunek stabilności
gdzie i są współczynnikami rozszerzalności termicznej dla wody i soli.
Efektem związanym z efektem „słonych palców” jest schodkowa struktura rozkładu temperatury i zasolenia w górnych warstwach oceanu. Ta schodkowa struktura polega na istnieniu warstw dobrze wymieszanych o głębokości 10–30 metrów rozdzielonych wąskimi obszarami wymiany słonopalcowej. Te wąskie obszary dostarczają strumieni potrzebnych do utrzymania warstw dobrze wymieszanychRadko, T., 2005: What determines the thickness of layers in a thermohaline staircase? J. Fluid Mech., 523, 79–98.Radko, T., 2007: Mechanics of merging events for a series of layers in a stratified turbulent fluid. J. Fluid Mech., 577, 251–273.. W obszarze słonych palców istnieje silny gradient temperatury – około 1 °C i zasolenia – około 0,1 PSU. Warstwy dobrze wymieszane mają głębokość pomiędzy 5 m a 30 m.