Gospodarka Przemysł Kemi opiera się na wielkiej wytwórni pulpy (ścieru drzewnego), papierni oraz jedynej w Unii Europejskiej kopalni rud chromu (wydobycie rozpoczęto w 1968), która zaopatruje hutę stali chromowych w Tornio. W Kemi znajduje się też politechnika.
W 2016 roku chińska firma Kaidi ogłosiła plany budowy w Kemi pierwszej na świecie fabryki biopaliw drugiej generacji. Budowa miała zostać zakończona do 2019 roku. W 2022 roku miasto odkupiło od firmy ziemię, na której miała powstać rafineria.
Transport Kemi leży na drodze krajowej nr 4 z Helsinek do Utsjoki. Za miastem odchodzi od niej droga krajowa nr 29 do Tornio.
W mieście znajduje się stacja kolejowa Kemi na linii kolejowej Oulu–Tornio. Na północ od stacji Kemi, w Laurila, odchodzi od niej linia do Kelloselkä.
Od założenia w roku 1869 Kemi jest również portem morskim. W 1939 roku rozpoczęto budowę jego obecnie najistotniejszej części – przystani na półwyspie Ajos. Jest to przystań głębokowodna, posiadająca tor wodny o głębokości 10 m. Od 1971 roku port w Kemi jest całoroczny.