Południowa część Saya de Malha składa się z szeregu mniejszych, wąskich ławic o głębokości od 17 do 29 m na krawędzi. Są one ułożone w półokrągły kształt, wokół przestrzeni, dawnej laguny, o głębokości około 73 m, która obniża się na południowym zachodzie. Niektóre obszary są płytkie, poniżej 10 m pod powierzchnią. Najbardziej znane płytkie miejsca to Skała Poydenot, położona na głębokości 8 m, i nienazwane miejsce 145 km dalej na północny zachód, o głębokości 7 m. Ławice porośnięte są trawą morską przeplataną małymi rafami koralowymi. Ze względu na swoje odległe położenie ławica należy do najmniej zbadanych płytkich ekoregionów morskich na naszej planecie. Jest wylęgarnią wielorybów: humbaków i płetwali błękitnych.
Ławica została utworzona ok. 35 milionów lat temu przez plamę gorąca Réunion i składa się ze skał bazaltowych i wapieni. Znajdujące się na płaskowyżu wapienne krawędzie to pozostałości raf koralowych. Miliony lat temu Saya de Malha była jedną lub kilkoma górzystymi wyspami wulkanicznymi, takimi jak dzisiejsze Mauritius i Reunion, które następnie pogrążyły się w oceanie.