W 1933 zawarła umowę z niezależnym producentem Walterem Wangerem (późniejszym mężem), który odtąd kierował jej karierą. Wanger i reżyser Tay Garnett zmienili jej wizerunek na potrzeby filmu Trade Winds (1938), przemalowawszy jej włosy z blondu (jej naturalny kolor) na czarne. Jako brunetka grała do końca swojej kariery. Swoje najlepsze filmy zrealizowała w latach 40. XX wieku. Ich reżyserem był Fritz Lang. Były to Polowanie na człowieka (1941), Kobieta w oknie (1944) i Szkarłatna ulica (1945), gdzie grała czarnowłosą femme fatale.
W grudniu 1951 Wanger (wówczas jej mąż) postrzelił agenta Joan, Jenningsa Langa, w zazdrosnej furii, podejrzewając tę dwójkę o romans. Mężczyzna przeżył, a Wanger został skazany. Powstały skandal praktycznie zakończył karierę filmową aktorki. Od 1950 do 1970 stale pracowała w teatrze i telewizji, występując przez pięć lat w serialu Dark Shadows (1966).
Jej ostatni występ na szklanym ekranie miał miejsce w Odgłosach w 1977. Zmarła na atak serca w 1990 w wieku 80 lat.