Ji-yeon interesowała się też modelingiem. W 2008 roku, gdy miała 15 lat, Ji-yeon pozowała do kilku magazynów ilustrowanych i ogłoszeń dla SMART z koreańskim boysbandem SHINee. Współpracowała z Davichi i SeeYa wydając wspólnie cyfrowy singel Yeoseong Shidae (kor. 여성시대), który ukazał się w maju 2009 roku. Pojawiła się w teledyskach grupy SG Wannabe: Saranghae i My Love Is Crying z ich albumu z 2009 roku, Gift From SG WANNABE. Początkowo koreańskie media nazywały Ji-yeon „małą Kim Tae-hee” ze względu na jej podobieństwo do Kim.
W 2008 roku wzięła udział w konkursie Smart Model Contest i wygrała. Następnie wzięła udział w castingu w Mnet Casting System i dołączyła do firmy. Ji-yeon zadebiutowała w zespole T-ara 29 lipca 2009 roku, kiedy miała 16 lat. Była najmłodszym członkiem grupy, aż do czerwca 2012 r., kiedy to Areum została członkiem T-ary.
Ji-yeon zagrała w serialu God of Study stacji KBS jako Na Hyun-jung. Ji-yeon zagrała główną postać w Death Bell 2: Bloody Camp wraz z Yoon Seung-ah.