Następnie podjął studia na Webber International University w Babson Park, gdzie oferowano mu uniwersyteckie stypendium sportowe w futbolu amerykańskim, jednak odrzucił tę propozycję, skupiając się na treningach w wrestlinguBrooksville's Rotunda brothers follow dad Mike into professional wrestling (strona zarchiwizowana), tampabay.com, [dostęp 2024-05-31]..
Początki kariery zawodowego zapaśnika – Florida Championship Wrestling (2008 – 2012) Jeszcze w 2008 Rotunda podpisał kontrakt z federacją Florida Championship Wrestling (FCW), będącej ciałem rozwojowym WWE. Zadebiutował w połowie listopada 2008 w walce przeciwko Kalebowi O'NealBo Dallas - 2008 FCW matches, cagematch.net, [dostęp 2024-06-01].. W 2009 występował pod różnymi pseudonimami w FCW a także założył tag team ze swoim bratem Duke’m Rotundo jako The Rotundo Brothers, którzy dwukrotnie sięgnęli po mistrzostwo drużynowe federacji FCW.