Incydent w Atenach 29 sierpnia 2004 roku w Atenach podczas igrzysk olimpijskich 2004 startował w liczącym ponad 42 km biegu maratońskim. Vanderlei de Lima prowadził w biegu i mógł zostać pierwszym brazylijskim maratończykiem, który zdobył złoty medal olimpijski w tej konkurencji. Jednak na 36. kilometrze nieoczekiwanie zaatakowany przez znanego irlandzkiego demonstranta Neila Horana. Na pomoc zawodnikowi ruszył Grek Poliwios Kosiwas, który odciągnął Horana od niego i de Lima mógł dalej kontynuować zawody.
Vanderlei de Lima jednak w wyniku incydentu stracił sporo czasu, z czego skorzystali jego rywale – Włoch Stefano Baldini i Amerykanin Mebrahtom Keflezighi i de Lima ostatecznie zakończył na 3. miejscu i tym samym zdobył brązowy medal. Brazylijska Federacja Lekkiej Atletyki z prezesem Roberto Gesta de Melo na czele apelowała do MKOl o przyznanie de Limie złotego medalu, jednak apelacja została odrzucona.