W ciągu zaledwie sześciu tygodni od porażki pod zamkiem Kumamoto siły Saigo zmniejszyły się z około 20 000 do około 500, w porównaniu do 30 000 żołnierzy armii cesarskiej, z powodu dezercji i strat w walkach.
Chociaż Yamagata był daleko przed Saigō, udało mu się osłabić obronę poprzez budowę kolejnych fortyfikacji, okrążenie Shiroyamy i bombardowanie jej pięcioma okrętami wojennymi. Rozkazał także ataki ze wszystkich stron, aby zapobiec ucieczkom, a także nakazał ataki na obozy walczące z wrogiem, niezależnie od szkód poniesionych przez jego własnych sojuszników.
23 września Kawamura zażądał bezwarunkowej kapitulacji obozu Saigō i ostrzegł, że oszczędzi życie Saigō, jeśli go mu wyda, ale zaatakuje obóz, jeśli do godziny 17:00 nie otrzyma odpowiedzi. Ponieważ nie było odpowiedzi, rozpoczął się ostrzał artyleryjski, zadając niszczycielski cios obozowi Saigō. Saigō próbował walczyć przy użyciu niewielkiej ilości zdobycznego sprzętu, w tym karabinów Snider, ale krytycznie brakowało mu amunicji i był zmuszony uciekać się do przetapiania metalowych posągów, aby zrobić z nich kule i naprawiać je piłą ciesielską.