Konkurs jest otwarty dla śpiewaków w wieku od 18 do 30 lat, którzy mogą pochwalić się wysokim poziomem wykonań. Konkurs dotyczy obu płci i wszystkich typów głosu ludzkiego. Uczestnicy zawodów wybierani są w drodze przesłuchania przez złożenie nagrań konkursowych. Panel trzech sędziów słucha i ocenia złożony przez uczestników materiał. Do udziału w konkursie zakwalifikowanych zostaje czterdziestu najlepszych. Zazwyczaj organizacja otrzymuje 800 do 1000 zgłoszeń rocznie, co sprawia, że sama kwalifikacja do konkursu jest już dużym sukcesemhttps://www.operaliacompetition.org/the-competition.
Konkursowi co roku przewodniczy Plácido Domingo, choć sam nie ocenia uczestników. Jury składające się z 10 dyrektorów z najważniejszych scen operowych całego świata jest zapraszane do oceny uczestników. Zawodnicy muszą przygotować 4 arie do konkursu, który składa się z czterech rund. W pierwszej rundzie każdy wokalista wybiera, którą z przygotowanych arii chce wykonać, a następnie jury wybiera inną arię z listy przygotowanych czterech. Śpiewacy mogą również rywalizować w osobnej konkurencji zarzuela. Jeśli zdecydują się na taki krok, to muszą wykonać dodatkowy utwór z gatunku zarzuela w każdej rundzie. Spośród 40 śpiewaków, połowa z nich zostaje wyeliminowana w pierwszej rundzie.