W 2005 poparł w wyborach do Bundestagu FDP. Z początkowych pozycji proeuropejskich przeszedł na pozycje eurosceptyczne, publicznie m.in. krytykując wprowadzenie euro i opowiadając się za przywróceniem marki niemieckiej. W 2014 wstąpił do Alternatywy dla Niemiec. Został głównym kandydatem tej partii w wyborach europejskich, uzyskując w głosowaniu z 25 maja 2014 mandat eurodeputowanego VIII kadencji. W 2015 wraz z grupą eurodeputowanych wystąpił z AfD, współtworząc Sojusz dla Postępu i Przebudzenia (od 2016 pod nazwą Liberalno-Konserwatywni Reformatorzy). W 2018 zrezygnował z członkostwa w tej partii.
Odznaczenia i wyróżnienia Odznaczony Komandorią Legii Honorowej (Francja), Orderem Świętego Skarbu (Japonia), Orderem Krzyża Południa (Brazylia). Wyróżniony m.in. tytułem doctora honoris causa Uniwersytetu Technicznego w Dreźnie, a także tytułem „Ekomenedżera Roku” przyznanym przez WWF.