17 lipca 1917 roku w brytyjskich gazetach ukazał się tekst dekretu, w którym napisano: „(...) odtąd Dom Nasz i Ród zwać się będzie i winien być znany jako Dom i Ród Windsor; (...) Postanowiliśmy w imieniu Własnym oraz wszystkich naszych potomków i wszystkich pozostałych potomków Naszej Babki Królowej Wiktorii (...) zrezygnować ze wszystkich niemieckich Tytułów i Godności oraz zaprzestać ich stosowania”. Jednocześnie w myśl tego samego dekretu, wszystkie tytuły brytyjskie nadane niemieckim książętom, mają zostać „zwrócone” koronie brytyjskiej, z wyjątkiem ojca Ernesta Augusta, Ernesta Augusta II., był najmłodszym dzieckiem Ernesta Augusta, trzeciego księcia Cumberlandu i księżniczki duńskiej Thyry, córki Christiana IX (1818–1906) i królowej Luizy Hessen-Kassel (1817–1898). Urodził się na wygnaniu w Austrii, gdzie od 1866 roku przebywali jego rodzice. Odebrał staranne wychowanie. Był żołnierzem w bawarskim pułku kawalerii.

W 1884 roku zmarł Wilhelm, książę Brunszwiku, daleki kuzyn następcy tronu. Ernest August II zgłosił swoje pretensje do księstwa, ale że nadal nie chciał uznać aneksji Hanoweru przez Prusy, Bismarck nie zgodził się na oddanie mu tronu brunszwickiego.