Behawior P. motacilla przebywa zwykle na ziemi, raczej chodząc niż skacząc, stale powolnie dygając ogonem. Pożywienia szuka na podłożu brzegu koryta rzecznego, zbierając wodne owady i inne bezkręgowce, także mięczaki, skorupiaki i małe lub średnie owady. Niekiedy zjada małą rybę lub żabę. Może odwracać płynącego nurtem rzeki liścia celem znalezienia zdobyczy lub przeszukiwać mech i kamienie.
Zawołanie stanowi krótkie czink. W trakcie zalotów obie płcie odzywają się zizz. Zwykle pieśń tworzy 2–5 głośnych, czystych gwizdów na wstępie i przechodzące w niewyraźne siiup-siiup-siiup, po którym następuje kilka nagłych, nieregularnie wydawanych dźwięków. Samica wykonuje zubożałą wersję pieśni.
Lęgi Gniazdo lasówki potokowej utworzone jest na ziemi, ukryte w roślinności przy brzegu strumienia lub w korzeniach upadłego drzewa, szczelinie skalnej lub półce wąwozu. Preferuje miejsca zapewniające osłonę gniazda od góry. Często obszar od gniazda do wody wyścieła liśćmi. Gniazdo stanowi powstały z mchu, liści, kordy i korzeni kubeczek. Oba ptaki z pary zbierają materiały, jednak często samica buduje sama. W lęgu 4–6 białych lub kremowobiałych jaj pokrytych czerwonobrązowymi plamkami. Samica wysiaduje sama przez 14–16 dni. Zarówno samiec jak i samica karmią pisklęta, a samiec nawet częściej.