Jego gra aktorska otworzyła mu drzwi do Conservatoire national supérieur d’art dramatique, gdzie studiowali także m.in.: Jean-Paul Belmondo, Jean-Pierre Marielle, Jean Rochefort, Annie Girardot, Claude Rich, Françoise Fabian i Bruno Cremer.
W 1956 zadebiutował na kinowym ekranie jako student w komedii Spotkanie w Paryżu (Rencontre à Paris) z Betsy Blair. Współpracował z najwybitniejszymi reżyserami tamtej epoki – m.in. Georges’em Franju, Marcelem Carné i Jeanem Renoirem – jednak to telewizja przyniosła mu pierwsze znaczące role: wieśniaka Jakuba w ekranizacji powieści Pierre’a de Marivaux Kariera wieśniaka (Le Paysan parvenu, 1960), Rouletabille’a w Tajemnica żółtego pokoju (Le Mystère de la chambre jaune, 1965) według powieści Gastona Leroux, Sganarelle’a w Don Juan, czyli kamienny gość (Dom Juan ou le Festin de pierre, 1965) na podstawie sztuki Molière’a Don Juan w reżyserii Marcela Bluwala oraz – przede wszystkim – François Vidocqa w historycznym serialu kryminalnym Nowe przygody Vidocqa (Les Nouvelles Aventures de Vidocq , 1971–1973).
W 1968 trafił na Broadway w roli d’Artagnana w przedstawieniu Trzej muszkieterowie i jako Damis w spektaklu Świętoszek.