I wojna światowa i lata międzywojenne W 1915 r. Jan Szymała został powołany do służby w armii niemieckiej. Po odbytym szkoleniu został skierowany do szpitala wojskowego w Altheid (Polanica Zdrój) jako sanitariusz, a potem mianowany kapelanem i wysłany na front zachodni. Tam pozostał niemal do końca wojny.
W roku 1918 wrócił do Mödling, a następnie trafił na Dolny Śląsk, do parafii św. Apostołów Piotra i Pawła w Namysłowie, gdzie prowadził działalność niepodległościowąM. Patelski, Zapomniany epizod z dziejów walk o Śląsk. Sprawa przyłączenia powiatu namysłowskiego i sycowskiego do Polski 1919-1921, [w:] Rok 1921 na Kresach Wschodnich i Zachodnich. Historia i pamięć, pod red. Macieja Fica i Joanny Lusek, Muzeum Górnośląskie w Bytomiu: Bytom 2021, .. Stanowił w tym zakresie partnera dla proboszcza, ks. Karola Pasternaka, również znanego z propolskich sympatii. W Namysłowie ksiądz Szymała pracował od 24 sierpnia 1918 do 28 czerwca 1919.