Po maturze zdanej w 1884, studiował na Case School of Applied Science. Został członkiem bractwa Phi Kappa Psi. Prowadził specjalistyczne badania nad składem chemicznym solanek w Ohio i okolicach. Odkrył, że próbki solanki z Canton w Ohio i z Midland w Michigan były bardzo bogate w brom, który wówczas był podstawowym składnikiem leków oraz był szeroko stosowany w przemyśle fotograficznym. Po ukończeniu studiów w 1888, pracował przez rok w Huron Street Hospital College w Cleveland i kontynuował badania nad wydobyciem z solanek substancji chemicznych.
Kariera W 1889 otrzymał swój pierwszy patent, na uproszczony i bardziej opłacalny proces otrzymywania bromu. Szybko założył własną firmę, która zbankrutowała w ciągu niecałego roku. Jego współpracownicy byli pod wrażeniem jego pracy i w 1890 pomogli mu założyć Midland Chemical Company w Midland. Na początku 1891 wynalazł metodę otrzymywania bromu z wykorzystaniem elektrolizy do utlenienia bromków do wolnego bromu (proces Dowa).
Założenie Dow Chemical Company Chciał rozszerzyć swoje badania nad elektrolizą w celu uzyskania innych substancji chemicznych. Jego sponsorzy nie zaaprobowali kontynuowania badań i zwolnili go z firmy.