Na stałe osiadł w Monachium, od 1877 utrzymując tam długotrwały kontakt z Maxem Liebermannem. W miejscowym środowisku artystycznym uważano go wówczas za jednego z głównych przedstawicieli nurtu realizmu i naturalizmu. W 1892 stał się współzałożycielem tamtejszego awangardowego stowarzyszenia artystycznego, znanego jako Secesja Monachijska, do którego należeli m.in. Lovis Corinth i Max Slevogt.
Twórczość We wczesnym okresie zajmował się malarstwem batalistycznym, już w 1873 zwracając uwagę na wystawie w Lipsku przedstawieniem bitwy pod Sedanem. Z tego okresu pochodzą takie historyczne przedstawienia jak Bitwa pod Buzancy, Atak regimentu Plotho pod Wiedniem 1683, Bawarscy dobosze czy wyobrażenia ówczesnych kawalerzystów (np. austriackiego dragona i niemieckiego rajtara).