Un diáconu (del griegu διακονος, diakonos, y depués del llatín diaconus, «servidor») ye consideráu un servidor, un clérigu o un ministru eclesiásticu, que les sos calificaciones y funciones amuesen variaciones según les distintes cañes del cristianismu. Nes Ilesies católica, copta y ortodoxa refierse asina a aquel que recibió'l grau inferior del sacramentu del Orde Sagráu pola imposición de les manes del obispu,El sacramentu del orde tien tres graos: episcopáu, presbiterado y diaconáu. Esisten dos graos de participación ministerial nel llamáu «sacerdociu de Cristu»: l'episcopáu y el presbiterado. Sicasí, el diaconáu ye un grau de serviciu, ye un clérigu destináu a ayudar a los anteriores pa meyor serviciu de Dios y del so pueblu. y polo tanto considérase-y la imaxe sacramental de Cristu servidor, en virtú de la Sagrada Escritura qu'especifica: «Porque'l Fíu del Home nun vieno pa ser sirvíu, sinón pa sirvir, y pa dar la so vida en rescate por munchos» (Evanxeliu de Marcos 10, 45).
El diáconu na Biblia y na hestoria de la comunidá cristiana La epístola a los Filipenses, datada tentativamente de 54 a 61 d.C., Vidal García data la carta «probablemente dende finales de 53 hasta la primavera de 54», nuna prisión de Pablo n'Éfesu, y non nes posteriores en Cesarea y en Roma». dirixir a los episkopoi (que nun son inda los obispos actuales, sinón los presbíteros y vieyos encargaos de dirixir la comunidá) y los diakonoi, esto ye, los diáconos o asistentes (Filipenses 1:1). Esta mención de los presbíteros y los diáconos ye considerada güei como un antecedente embrional de l'actual xerarquía.
El llibru de los Fechos de los Apóstoles, datáu de 60-70 d.C.,Llegar a datar d'hasta 80 d.C., anque les dataciones tempranes prevalecen en númberu. narra la constitución per parte de los Apóstoles de los que podríen ser consideraos los primeros siete diáconos de la Ilesia de Xerusalén.
thumb|200px|Simón Pedro consagra a Esteban (de rodíes) como diáconu de la ilesia de Xerusalén. Frescu de la Capiya Niccolina, Palaciu Apostólicu de la Ciudá del Vaticanu. Detrás y de pies, atópense otros seis diáconos ordenaos.
Esti testu ye aldericáu, porque la mayor parte de los teólogos de güei nun reconocen na institución de los Siete» la institución del diaconáu como tal. Ireneo de Lyon, en redol al añu 180, menta a Esteban, unu de los siete, como diáconu. Cipriano de Cartago y Agustín d'Hipona cunten que el diaconáu foi instituyíu naquel momentu, ente que Juan Crisóstomo nun lo almite.Estos siete homes entren en función, al igual que los presbíteros, pola imposición de les manes. Ente ellos destáquense Esteban, el primer mártir cristianu, Felipe, el predicador en Samaría, y Prócoro, a quien s'atribúi ser amanuense de Xuan l'Apóstol nel so destierru na islla de Patmos. Rescampla que'l ministeriu que desenvolveríen enche rápido'l serviciu material (ejemplificado pol fechu de «sirvir les meses» y «atender a les vilbes»), yá que depués predicaríen, y a Felipe llegaríase-y a calificar explícitamente de «evanxelista» (Fechos de los Apóstoles 21:8).
Polo tanto'l diaconáu ye, nos sos oríxenes cristianos, un ministeriu que les sos funciones nun resulten fáciles de precisar. Sicasí, la primer epístola a Timoteo señala delles cualidaes esperables del diáconu:
Ente los diáconos que tuvieron un papel preeminente na historia de la cristiandá sobresalieron: thumb|180px|Pintura d'autor anónimu que representa a Vicente de Zaragoza, unu de los diáconos veneraos na historia de la cristiandá, famosu pol martiriu sangrientu de que foi oxetu. San Esteban, esto ye, el primer mártir de la cristiandá; el valerosu San Llorienzo, unu de los diáconos de Roma martirizáu nuna parrilla al fueu en 258; Vicente de Zaragoza, el protomártir español martirizáu sol mandatu de Diocleciano (ca. 304); Efrén de Siria (muertu ca. 306), Padre y Doctor de la Ilesia; Romanu'l Mélodo (ca. 490 - ca. 556), unu de los más grandes himnógrafos griegos, moteyáu «el Píndaro de la poesía rítmica»; Franciscu d'Asís (1182–1226), unu de los santos más almiraos y queríos pola so cencellez y probeza espiritual. Señálase que Tomás de Celano foi'l primeru en suxerir que Franciscu d'Asís foi diáconu al describilo con vistimientes de levita, anque de forma ambigua. Más tarde Julián de Speyer y Bonaventura de Fidanza (na so Lleenda mayor X, 7) fueron más precisos al identificar a Francisco como diáconu.
Otres figures históriques prominentes que desempeñaron mientres dalgún pasaxe de la so vida funciones como diáconos pa pasar depués a cargos más elevaos son: Atanasio d'Alexandría (Padre griegu y Doctor de la Ilesia); Tomás Becket (más tarde arzobispu, lord canciller y mártir); Reginald Pole (más tarde cardenal y últimu arzobispu católicu de Canterbury).
El diáconu na Ilesia católica
El Conceyu Vaticanu II especificó'l llugar ocupáu polos diáconos na Ilesia católica y les sos funciones:
thumb|180px|En Polonia, un diáconu de la Ilesia católica canta'l pregón pascual o Exsultet na lliturxa de la Vixilia Pascual. Según el Conceyu Vaticanu II, una de les funciones del diáconu consiste en sirvir al pueblu nel ministeriu de la lliturxa.
El Conceyu tamién señaló la forma en que tien d'exercese esti ministeriu:
Nel mesmu documentu, el Conceyu Vaticanu II indicó en qué situaciones establez el diaconáu como grau propiu y permanente de la xerarquía, y a quién puede conferise:
Años más tarde, el Catecismu de la Ilesia católica señaló:
Más palantre, el mesmu Catecismu fixo referencia a la importancia y ocasión del reestablecimientu del diaconáu na Ilesia católica:
Clasificación Dientro de la Ilesia católica esisten dos clases de diáconos: diáconos transitorios y diáconos permanentes.
Diáconu transitoriu Califíccase como transitorios a aquellos diáconos a los cualos confiérse-yos esti ministeriu por un periodu llindáu de tiempu, que usualmente empecípiase depués de rematar los sos estudios y estiéndese hasta que l'ordinariu del llugar considera al candidatu abondo maduru pa ser ordenáu presbíteru pol obispu. Polo xeneral, mientres esti tiempu los candidatos exercen como diáconos en parroquies. Poro, ye condición pa ser presbíteru ser ordenáu con anterioridá en calidá de diáconu transitoriu (esto ye, en tránsitu escontra'l presbiterado).
Diáconu permanente Nel Conceyu Vaticanu II, restablecióse nuevamente'l diaconáu permanente. Esti tipu de diaconáu puede ser conferíu a homes casaos. El diáconu permanente ten de ser consideráu home «probo» pola comunidá, caritativu, respetuosu, misericordiosu y servicial. Ye determinación del obispu esixir que seya casáu, y nesti casu, la esposa tendrá d'autorizar por mediu escritu al obispu l'aceptación pa la ordenación del maríu (requisitu indispensable). Un diáconu casáu que pierde a la so esposa nun puede volver contraer matrimoniu, pero sí puede optar a ser presbíteru. Quien ye ordenáu diáconu siendo solteru comprometer al celibatu permanente.
Solo l'home («vir») bautizáu recibi válidamente esta sagrada ordenación. El sacramentu del Orde confier un calter espiritual indeleble y nun puede ser repitíu nin ser conferíu pa un tiempu determináu. Puede lliberáse-y d'obligaciones y de les funciones venceyaes a la ordenación y hasta se-y puede torgar exerceles, pero nun vuelve ser llaicu nuevamente yá que, dende la ordenación, considérase que'l diáconu queda marcáu espiritualmente de forma permanente (d'ellí'l términu marca o calter).
Funciones de los diáconos thumb|180px|Diáconu católicu, usando la dalmática, vistimienta típica del diaconáu Les funciones del diáconu na Ilesia católica son: Proclamar l'Evanxeliu, predicar y asistir nel Altar; Alministrar el sacramentu del bautismu; Presidir la celebración del sacramentu del matrimoniu; Conferir los sacramentales (tales como la bendición, l'agua bendito, etc.); Llevar el viátigu (sacramentu de la eucaristía asina llamáu cuando s'alministra particularmente a los enfermos que tán en peligru de muerte) pero nun puede alministrar el sacramentu de la unción de los enfermos, nin el sacramentu de la reconciliación.
Amás, y siempres acordies con lo que determine la xerarquía, puede: Dirixir l'alministración de dalguna parroquia; Ser designáu al cargu de una Diaconía; Presidir la celebración dominical, anque nun consagrar la Eucaristía (lo cual correspuende a presbíteros y obispos).
Puede amás efectuar otros servicios, según les necesidaes específiques de la Diócesis, particularmente tou aquello rellacionáu cola realización d'obres de misericordia, y l'animación de les comunidaes en que se desempeñen.
Vestidures propies del diáconu
Les vestidures llitúrxiques propies del diáconu son la estola puesta a la manera diaconal, esto ye, cruciada nel cuerpu dende'l costazu esquierdo y xunío nel llau derechu, al altor de la cintura y sobre esta la dalmática, vestidura zarrada con amplies mangues, utilizada sobre manera nes grandes celebraciones y solemnidaes.
Nel común vistir, el diáconu puede usar sotana o camisa clerical (clériman), y alzacuellos si asina lu sintiera. La so vistimienta diaria depende del so estáu de vida y del calter del so diaconáu.
El diáconu nes Ilesies ortodoxa, copta y católiques orientales thumb|150px|Diáconos ortodoxos en Novosibirsk, preparando'l incensariu. Amás de lleer l'Evanxeliu y d'ayudar na alministración de la Comunión, nes Ilesies orientales el diáconu inciensa los iconos y la xente, convoca al pueblu a la oración, preciede les lletaníes de los santos y lletaníes lauretanas, y tien un papel nel diálogu de l'Anáfora. Acordies cola tradición oriental, nun se-y dexa alministrar los sacramentos por cuenta propia, con esceición del bautismu in extremis (en peligru de muerte), situación na que cualquier cristianu con recta intención, incluyendo un llaicu, puede bautizar. Al participar nun bautismu normal, el diáconu ye de cutiu quien se somorguia na agua xunto cola persona que ye bautizada (Fechos 8:38). En contraste cola Ilesia católica, los diáconos de les Ilesies orientales nun pueden presidir la celebración de matrimonios yá que, na teoloxía cristiana d'Oriente, el sacramentu conferir pola bendición nupcial d'un sacerdote.
thumb|left|150px|Un diáconu de la Ilesia ortodoxa griega na Basílica de la Natividá, en Belén. Los ornamientos diaconales son: el sticharion (dalmática), el orarion (estola diaconal), y los epimanikia (mangues de tela) que s'usen debaxo del sticharion, non sobre ella como lo fai un sacerdote o un obispu. El diáconu usa xeneralmente un orarion simple que solo cubre'l costazu esquierdu pero, si foi alzáu a la categoría de «archidiácono», lleva'l orarion doble, lo que significa que se pasa sobre'l costazu esquierdu, debaxo del brazu derechu, y depués cruzáu sobre'l costazu esquierdu (ver fotografía de la esquierda). Na práutica griega moderna, un diáconu lleva esti orarion doble dende'l momentu de la so ordenación.
Amás, na práutica griega, lleva'l kamilavka clerical de forma cuasi cilíndrica, que cubre la cabeza. Na práutica eslava, un hierodiácono (diáconu monxu) lleva'l kamilavka negru simple d'un monxu (ensin cantu), pero quita'l velu monásticu cuando correspuende. El diáconu casáu nun usa un kamilavka nun siendo que-y lo otorgara l'obispu como un premiu eclesiásticu. La kamilavka honoraria ye de color púrpura, y puede ser dada a cualesquier de los clérigos, casaos o monásticos.
Un protodiácono (en griegu: πρωτοδιάκονος: protodiakonos) ye un diáconu distinguíu o honráu en razón de la so función más elevada, yá que polo xeneral sirve como parte del personal del obispu diocesanu. Un archidiácono ye similar al anterior, pero atopar ente'l cleru monacal. Los protodiáconos y los archidiáconos utilicen un orarion doble, anque nun ye la tradición llocal de tolos diáconos l'usalo. Na tradición eslava un diáconu puede ser honráu col orarion doble, anque nun seya un protodiácono o un archidiácono.
El diáconu na Comunión anglicana