Carolyn C. Porco ye una científica planetaria, conocida pol so trabayu mientres la misión conxunta de la NASA/ESA Cassini-Huygens pa esplorar Saturnu y los sos satélites y la misión Voyager pa esplorar l'esterior del Sistema Solar. Foi científica d'imáxenes en dambes misiones, exerciendo como líder del equipu d'imáxenes de la misión Cassini dende 2004 hasta 2017. Nesta misión, xunto col so equipu, afayó la esistencia de ócenos d'agua n'Encélado, satélite de Saturnu. Na so carrera participó na producción de delles de les más icónicas imáxenes del espaciu, como'l "Pálidu puntu azul" (Pale Blue Dot) tomada pola Voyager 1.Tamién foi miembru acomuñáu de la misión "New Horizons" empobinada a la esploración de Plutón y el Petrina de Kuiper.
Yá na so dómina d'estudiante de graduáu, Porco analizó la información unviada pola sonda Voyager 1 alrodiu de los aniellos de Saturnu, y realizó dellos descubrimientos significantes sobre estos y sobre el campu magnético del planeta.
Foi co-autora de más de 125 publicaciones científiques nuna gran variedá de temes rellacionaes cola astronomía y la ciencia planetaria. Convirtióse nuna comentarista pública habitual sobre ciencia, astronomía, esploración planetaria y la rellación ente ciencia y relixón. Los sos artículos apaecieron en publicaciones como'l London Sunday Times, The New York Times, The Wall Street Journal, The Guardian, Astronomy Magazine, Arizona Daily Star, Sky and Telescope, Scientific American, American Scientifist y nos sitios web de la PBS y de la BBC.
Trabayó como consultora científica en producciones como la película Contact en 1997, en concretu, como consultora del personaxe principal de la película, Ellie Arroway. En 2008, foi convidada por J. J. Abrams, direutor/productor del filme Star Trek de 2009, pa xunise al equipu de producción como consultora d'imaxe planetaria. Foi responsable de la propuesta pa homenaxar póstumamente al reconocíu xeólogu planetariu Eugene Shoemaker, tres la cual, unviar a la Lluna parte de les cenices del xenial científicu na nave Llunar Prospector, que foi programada pa estrellase contra la superficie d'un cráter para pa estudiar la so composición. Ellí ta soterráu, con un epitafiu grabáu nuna fina llámina de bronce, y redactáu por Carolyn.
En 2010, foi gallardoniada cola Medaya Carl Sagan a la Excelencia en Comunicación Pública de Ciencia Planetaria. En 2012, foi nomada una de les 25 persones más influyentes sobre l'espaciu pola revista Time. Dende 2015 foi una distinguida profesora visitante na Universidá de California, en Berkeley, y, dende 2017, miembru de l'Academia de Ciencies en California.
Familia ya infancia Carolyn ye fía de padres italianos inmigrantes, la única muyer de los cinco fíos de la familia. Creció colos sos cuatro hermanos nel barriu Bronx Este de Pelham Bay, na ciudá de Nueva York. El so padre trabayaba con un camión de repartu de pan y la so madre nes xeres doméstiques. Asistía a un colexu católicu llocal nel Bronx, y la so atraición pola astronomía viéno-y al traviés del so interés pola filosofía oriental, la relixón y l'esistencialismu. Buscaba constantemente respuestes a les grandes entrugues como: "¿Qué faemos equí?", "¿Qu'hai ellí fuera?", "¿Cuál ye'l propósitu de too esto?" Estes reflexones llevar al so fascinación polos planetes y les galaxes. Dicía que, "nun sentíu figurativo y lliteral, taba buscando dende l'interior escontra l'esterior". Por ello, empezó a interesase pola creación del universu y empezó a lleer materies como l'astronomía, los planetes y les galaxes.
Foi una neña bien estudiosa y una buscadora de lo espiritual, que vivió enforma na so cabeza. Más tarde, yá como estudiante na Universidá Estatal de Nueva York, en Stony Brook, pasó dos años como cantante budista y foi de pelegrinación a Xapón mientres dos selmanes, onde foi la majorette d'una banda de marcha budista, usando unos pantalones llamativos. Según ella, "ESOS fueron los díes".
Creció na década de 1960, cuando'l programa pal espaciu d'EE.XX. consiguió enforma dineru y atención pública, lo qu'aumentó'l so interés pel espaciu esterior. Interés que, creció exponencialmente cuando tenía 13 años, mientres reparaba Saturnu con un telescopiu na terraza d'un amigu. Trátase del segundu planeta más grande en orbitar el sol, llamáu "la xoya del sistema solar" por cuenta de la so llamativa apariencia y a la so complexa estructura d'aniellos. Dende esi momentu, supo lo que quería faer na so vida: esplorar l'espaciu.
Al entrar nel colexu "Catholic Cardinal Spellman", nel Bronx, yá tenía claro que deseyaba estudiar astronomía. Vio les primeres imáxenes de Marte na misión "Mariner" a principios de la década de 1960 y supo que quería esplorar los planetes.
Estudios Tres la so graduación, matricular na universidá Universidá Estatal de Nueva York, en Stony Brook, onde consiguió, en 1974, la llicenciatura en Física y Astronomía. Darréu, entró nel Institutu de Teunoloxía de California (Caltech), onde consiguió'l doctoráu en Ciencies Xeolóxiques y Planetaries en 1983.
En Caltech, punxérase en marcha nel añu 1936 el Llaboratoriu de Propulsión a Reacción de la NASA, conocíu como "Jet Propulsion Laboratory", o JPL, un centru dedicáu a la construcción y operación de naves espaciales non tripulaes. Gracies a esta rellación ente'l Caltech y el JPL, na dómina na que Carolyn taba en Caltech, tuvo la oportunidá d'esperimentar en primer persona la esploración planetaria. La sonda Voyager taba volando alredor de Saturnu, Porco taba arreyada con un miembru del equipu d'imaxe d'esta misión y gracies a esto empezó a trabayar nos datos recibíos dende Saturnu. Con tola información que taben recibiendo, l'equipu d'imaxe nun tenía abondes manes nin científicos pa tomar tol trabayu necesariu, polo que, toa ayuda yera bien recibida. Esta falta de personal foi como un regalu que cayó en cuellu de Carolyn, foi la primer persona en trabayar cola información relativa a los aniellos excéntricos de Saturnu y nos "spokes" del aniellu B (unes estructures radiales que se formen a lo llargo del aniellu y que tán compuestes dafechu por xelu d'agua), dos proyeutos sobre los que fadría la so tesis doctoral. Mientres progresaba col so trabayu alrodiu de los aniellos y los "spokes", afayó una conexón ente ellos y el campu magnético del planeta. Pa ella foi un momentu "eureka", afayara daqué desconocíu pal restu del planeta, unu de los secretos de la naturaleza.
Recibió'l doctoráu en 1983, pola división de Ciencies Xeolóxiques y Planetaries del Institutu Teunolóxicu de California, completando la so tesis doctoral basada nos descubrimientos sobre los aniellos de Saturnu, y en como estos yeren formaos pola gravedá de les sos minúscules llunes. Peter Goldreich, el so tutor de tesis, dicía que Carolyn demostrara habilidá pa decidir y escoyer les coses importantes. A la fin de 1983, xunir al Departamentu de Ciencies Planetaries dientro de la Universidá d'Arizona, el mesmu añu en que se convertía en miembru del equipu de imágemes de la misión Voyager. Darréu, tamién participaría fuertemente nos descubrimientos de la Voyager sobre Uranu (1986) y Neptuno (1989), liderando al grupu dedicáu pa los aniellos dientro del equipu d'imáxenes de dicha misión.
Carrera: Lady of the Rings (La señora de los aniellos)
Voyager En llogrando'l doctoráu en 1983, Carolyn convertir en miembru del equipu d'imáxenes de la Voyager, y encargóse d'analizar los datos que la sonda Voyager II unviaba al so pasu por Uranu en 1986, y Neptuno en 1989. Tenía la conocencia riquida pa estudiar los aniellos d'Uranu, y esto foi daqué importante a la de decidir la so incorporación al equipu. De 178 científicos trabayando na misión Voyager, solu siete yeren muyeres. Taba contenta de poder ser un modelu a siguir pa otres muyeres y moces comenenciudes na ciencia, anque tendía a embrivir la tema cuando esti surgia. Esplicaba al Boston Globe que, la guapura de la ciencia ye que lo que realmente buscamos toos ye la verdá, entós, si una persona, home o muyer, ye bona no que fai, y competente, ye obviu que ye competente, y a la fin tol mundu emprestará-y atención.
Anque Uranu y Neptuno yeren oxetivos secundarios d'esta misión pa los científicos de la NASA (los oxetivos más importantes yeren fueron los aniellos de Saturnu, el so globu y atmósfera, y Titán, la lluna más grande que lo orbita), tamién yera importante'l so estudiu. Inclusive colos más potentes telescopios na Tierra, solo pudo afayase pequeños puntos borrosos o, como muncho, una pequeña mancha azul. Yera aventurase en territorios inexplorados, y eso, pa Carolyn, escontra d'esta misión daqué monumental.
Mientres el so trabayu nesta misión, dedicar a estudiar los aniellos d'Uranu y Neptuno, y foi la líder del equipu encargáu d'ello. Estos dos planetes yeren consideraos raros, y Porco foi una de les poques persones que trabayó duru pa intentar entender por qué yeren raros y el rol que les sos pequeñes llunes teníen nel llendo que se producía, en dellos casos, con aniellos incompletos y nes divisiones que se víen nesos aniellos. Tres les sos esplicaciones sobre los aniellos d'Uranu y los arcos d'aniellu de Neptuno, y colos sos descubrimientos anteriores colos aniellos de Saturnu, taba claru que se convirtiera nuna esperta n'aniellos planetarios, y foi moteyada dende entós como "Lady of the Rings" (La señora de los aniellos).
Pa Carolyn, los benificios d'esta misión van más allá de los descubrimientos tanxibles. Declaró que, "les nueses esploraciones del sistema solar non solo diéronnos una perspeutiva de nós mesmos y del nuesu sitiu nel cosmos, sinón que tamién nos amuesa cuan llindáu ye'l nuesu pensamientu hasta que viaxamos. En dalgún sentíu, la Voyager ye lo más cerca que la humanidá va tar de la inmortatlidad. La xente darréu grabóse eso. Moviólos. Removió a les persones nel sentíu de que desenvolvieron un cariñosu sentimientu por esta misión. N'agostu de 2012, la Voyager 1 entró nel espaciu interestelar, y la Voyager definiónos. Definiónos como especie interplanetaria mientres la década de 1980, y agora defínenos como especie interestelar. Y va siguir...".
Les sondes Voyager, van acompañaes d'un discu de gramófonu (Discu d'oru de les Voyager), con soníos ya imáxenes que retraten la diversidá de la vida y la cultura na Tierra, coles mires de dar a conocer la esistencia de vidad en nuesa planeta a cualquier forma de vida que la atopara. Esti conteníu foi escoyíu pola NASA y por un comité presidíu por Carl Sagan. Gracies a esto, cuando la sonda nun tenga potencia pa mandanos señal dalguna, la so misión va siguir eternamente, anque la humanidá fórase. En pallabres de Carolyn, "quiciabes dientro de billones d'años la Voyager pueda ser atopada. El gramófonu podría ser atopáu por una civilización inda non bien avanzada. Ye como tocar a la puerta de la eternidá. Eso ye lo que la Voyager fixo por nós".
miniaturadeimagen|254x254px|Diagrama del mensaxe escritu na cubierta de los discos de les Voyager. Inclúi les instrucciones pa reproducilo, amás de la posición relativa de Sistema Solar con al respective de 14 pulsiares. left|miniaturadeimagen|347x347px|Sonda Voyager col discu de gramófonu inxertáu nella. Este inclúi soníos ya imáxenes que retraten la diversidá de la vida y la cultura na Tierra. center|miniaturadeimagen|252x252px|Aspeutu del discu de gramófonu inxertáu nes sondes Voyager
Cassini-Huygens En 1990, pasó a formar parte del equipu d'imaxe de la misión Cassini escontra Saturno, siendo escoyida per delantre de candidatos con más esperiencia. Claramente, ganárase una reputación como prometedora erudita del Sistema Solar. L'astrónomu Michal Simon, de Stony Brook, comentaba que, como llicenciada yera brillosa, lluchadora y llena d'entusiasmu, y eso ye esautamente no que se convirtió como astrónoma.