thumb|300px|right|La rivalidá ente Othniel Charles Marsh (esquierda) y Edward Drinker Cope (derecha) desencadenó la Guerra de los Güesos. La Guerra de los Güesos foi un periodu d'intensa especulación y descubrimientos de fósiles mientres la Gilded Age (Edá Dorada) de la historia de los Estaos Xuníos, marcáu por una gran rivalidá ente Edward Drinker Cope (de l'Academia de Ciencies Naturales de Filadelfia) y Othniel Charles Marsh (del Muséu Peabody d'Historia Natural de Yale). Los dos paleontólogos utilizaron métodos deshonestos pa superase na so disciplina, recurriendo a sobornos, robos y destrucción de güesos. Los científicos tamién s'atacaron mutuamente n'obres científiques, intentando arruinar la credibilidá del otru y dexalo ensin financiamientu.
Primeramente Cope y Marsh yeren colegues que se trataben de manera educada, pero tres diverses disputes personales convertir n'enemigos acérrimos. La so busca de güesos llevar al oeste, a los ricos xacimientos paleontolóxicos de Colorado, Nebraska y Wyoming. Ente 1877 y 1892, dambos utilizaron el so patrimoniu y la so influencia pa financiar les sos propies espediciones y llograr servicios y güesos de dinosaurios de cazadores de fósilye. A la fin de la Guerra de los Güesos, dambos escosaren el so patrimoniu en busca de la supremacía paleontolóxica.
Cope y Marsh quedaron económica y socialmente arruinaos polos sos esfuerciu pa deshonrar al contrariu, pero les sos contribuciones a la ciencia y a la disciplina de la paleontoloxía fueron inmenses, dexando al morrer tonelaes de fósiles guardaes en caxes ensin abrir. La disputa ente los dos llevó al descubrimientu y la descripción de más de 142 especies nueves de dinosaurios. Les consecuencies de la Guerra de los Güesos afigurar nuna meyor conocencia de la vida prehistórica y espertó l'interés del públicu polos dinosauriu, llevando a siguir la investigación de fósiles n'América del Norte mientres les décades siguientes. Tamién se publicaron diversos llibros históricos y adautaciones de ficción sobre esti periodu d'intensa actividá paleontolóxica.
Historia Contestu Mientres un ciertu tiempu, Cope y Marsh fueron amigos. Conociérense en Berlín en 1864 y pasaron unos cuantos díes xuntos como colegues. Inclusive nomaron especies n'honor mutuo. Sicasí, les sos rellaciones empeoraron a midida que pasaba'l tiempu, debíu en parte al calter temperamental de dambos. Cope yera conocíu por ser batallosu y tenía un temperamentu irascible; Marsh yera más lentu, más metódicu ya introvertíu. Dambos yeren amarradiegos y desconfiables.Bryson, 92. Les sos diferencies tamién llegaron al planu científicu: Cope yera un firme defensor del neolamarckismo, ente que Marsh sofitaba la teoría de Charles Darwin d'evolución por seleición natural. Inclusive cuando yeren amigos, teníen un enclín a despreciase sutilmente. Como esplicaba un observador: "El patriciu Edward podría haber consideráu que Marsh nun yera esautamente un caballeru. L'académicu Othniel probablemente consideraba a Cope como non bien profesional".
Cope y Marsh teníen oríxenes bien distintos. Cope nació nel senu d'una familia Sociedá Relixosa de los Amigos cuáquera, rica ya influyente, de Filadelfia. Anque'l so padre quería qu'Cope trabayara de granxeru, esti estremóse como naturalista.Limerick et al., 7. En 1864, Cope convertir en profesor de zooloxía nel Haverford College y xunióse a Ferdinand Hayden nes sos espediciones nel oeste. Marsh, fíu d'una familia de pocos medios de Lockport, Nueva York, crecería na probeza de nun ser pola ayuda del so tíu, el filántropu George Peabody.Preston, 60. Marsh convenció al so tíu por que construyera el Muséu Peabody d'Historia Natural, y consiguió el cargu de direutor del muséu. Eso, xunto col heriedu que recibió de Peabody cuando esti morrió en 1869, fixo posible que Marsh esfrutara d'una cómoda posición financiera anque, debíu en parte a la visión estricta que tenía los so tíu del matrimoniu, Marsh permaneció solteru tola vida.Bryson, 93. thumb|Versión de Cope de Elasmosaurus platyurus cola cabeza emplazada nel llugar incorreutu. Nuna ocasión, los dos científicos colárense a una espedición de recoyida de fósiles nos pozos de marga de Cope en Nueva Jersey, onde William Parker Foulke afayara'l holotipo del dinosauriu Hadrosaurus foulkii, descritu pol paleontólogu Joseph Leidy; este foi unu de los primeros descubrimientos de dinosaurios n'Estaos Xuníos y los pozos inda yeren ricos en fósiles.Dodson, entrevista en Brown y White, 1992. Anque los dos fueron amigablemente, Marsh sobornó de callao a los operadores de los pozos por que-y llevaren los fósiles qu'afayaben a él en llugar d'a Cope. Los dos empezaron a atacase mutuamente en documentos y publicaciones y la so rellación personal empeoró. Marsh humildó a Cope indicando que la so reconstrucción del plesiosauriu Elasmosaurus yera defectuosa, cola cabeza emplazada onde tendría que dir la cola. Cope, de la mesma, empezó a buscar no que Marsh consideraba'l so terrén priváu de caza de güesos (Kansas y Wyoming), empeorando la so rellación.Preston, 61.Penick.
1872-1877: primeres espediciones Na década de 1870, l'atención profesional de Cope y Marsh viose atraida pol oeste d'Estaos Xuníos por cuenta de noticies de grandes descubrimientos de fósiles. Utilizando la so influencia en Washington, Cope consiguió un puestu nel Serviciu Xeolóxicu de los Estaos Xuníos a les órdenes de Ferdinand Hayden. Anque'l puestu nun taba remunerado, ufiertaba a Cope una gran oportunidá pa recoyer fósiles nel oeste y publicar los sos afayos. El talentu de Cope pa escribir de manera dramática complacía a Hayden, que precisaba causar una impresión popular colos informes oficiales del Serviciu. En xunu de 1872, Cope coló nel so primer viaxe, entamando reparar les capes fosilíferes del Eocenu de Wyoming por sigo mesmu. Eso provocó un distanciamientu ente Cope, Hayden y Leidy. Yera Leidy quien recibiera gran parte de los fósiles de les coleiciones de Hayden hasta qu'Cope entró nel Serviciu y agora Cope atopábase buscando fósiles nel territoriu marcáu por Leidy al empar que'l mesmu Leidy.Thomson, 217. Hayden intentó solliviar la tensión con Leidy por aciu una carta:
Cope llevar a la so familia consigo hasta Denver, mientres Hayden intentaba evitar qu'Cope y Leidy fixeren prospecciones na mesma zona. Siguiendo una pista dada pol xeólogu Fielding Bradford Meek, Cope tamién pensaba investigar informes de güesos que Meek atopara cerca de la estación de Black Buttes y la llinia ferroviaria. Cope atopó'l llugar y los restos esqueléticos d'un dinosauriu que llamó Agathaumas sylvestris.Thomson, 218. Creyendo que cuntaba col plenu sofitu de Hayden y el Serviciu, Cope viaxó a Fort Bridger en xunu, afayando que nun taben los homes, los vagones, los caballos y l'equipamientu qu'esperaba atopar ellí. Cope axuntó un equipu del so propiu bolsu, que consistía de dos carreteros, un cocineru y un guía,Western History Association, 56. xunto con tres homes de Chicago que taben interesaos n'estudiar con él.Thomson, 219. Finalmente, resultó que dos de los homes de Cope yeren emplegaos de Marsh. Cuando'l paleontólogu rival afayó que los sos homes taben aceptando dineru de Cope, enfureció. Anque estos intentaron asegurar a Marsh qu'inda yeren los sos homes (unu d'ellos suxirió qu'aceptó'l trabayu p'alloñar a Cope de los fósiles bonos), la galbana de Marsh a la de pidir alcuerdos en firme y de faer pagos podría afalalos a buscar otru trabayu.Thomson, 221–222. El viaxe de Cope llevó a la espedición por paisaxes montascosos que solo Hayden reconociera y afayó decenes de nueves especies. Mentanto, unu de los homes de Marsh unvió una parte del so material a Cope por equivocación. Cuando recibió los fósiles, Cope devolver a Marsh, pero esti incidente estropió inda más la so rellación.Thomson, 225–228.
En 1872 abandonóse cualquier pretensión de cordialidá ente los dosWilford, 87. y na primavera de 1873 empezaron les hostilidaes abiertes.Thomson, 229. Coles mesmes, Leidy, Cope y Marsh taben faciendo grandes descubrimientos de reptiles y mamíferos prehistóricos nes capes fosilíferes del oeste. Los paleontólogos teníen el costume d'unviar telegrames al Este escritos apresuradamente pa describir los sos afayos y solo publicaben descripciones más completes cuando volvíen del viaxe. Ente los nuevos exemplares descritos atopábense Uintatherium, Loxolophodon, Eobasileus, Dinoceras y Tinoceras. El problema ye que munchos d'estos afayos nun yeren distintos de los demás; ello ye qu'Cope y Marsh sabíen que dalgunos de los fósiles que recoyíen yá fueren afayaos polos otros.Thomson, 235. Finalmente, viose que munchos de los nomes de Marsh yeren válidos, ente que nengún de los de Cope lo yera. Marsh tamién asitió les nueves especies dientro d'un nuevu orde de mamíferos, Cinocerea. Cope quedó humildáu ya incapaz de detener los cambeos del so rival. Sicasí, publicó un estudiu analíticu de gran algame onde proponía un nuevu modelu de clasificación pa los mamíferos del Eocenu, onde refugaba los xéneros de Marsh en favor de los suyos. Marsh nun venció n'absolutu y siguió afirmando que tolos nomes qu'Cope propunxo pa los dinoceratos yeren incorreutos.Thomson, 237. thumb|250px|right|Marsh (nel centru de la fila trasera), arrodiáu per ayudantes armaos. Marsh nun pasaba enforma tiempu nel campu, y solía delegar esta xera nos sos axentes. Mientres los científicos aldericaben sobre la clasificación y la nomenclatura, tamién volvieron al oeste en busca de más fósiles. Marsh fixo'l so últimu viaxe patrocináu por Yale en 1873, con un gran grupu de trelce estudiantes y protexíu por un grupu de soldaos que queríen faer una demostración de fuercia a la tribu de los siux. Por causa de les esmoliciones sobre les sos espediciones más luxoses y cares d'años anteriores, Marsh fizo que los estudiantes pagaren el so propios gastos y el viaxe solo costó-y a Yale 1857,50 $, una cifra bien inferior a los 15 000 $ (más de 200 000 $ nel valor actual) que Marsh pidiera pa la espedición anterior. Esta espedición sería la postrera de Marsh; mientres el restu de la Guerra de los Güesos, Marsh prefirió contratar pañadores locales. Anque tenía bastantes güesos como pa tar años estudiándolos, el mambís del científicu por más güesos crecería.Thomson, 245. La recoyida de güesos per parte de Cope foi inclusive más prolífica que la de 1872, anque l'enclín de Marsh de contratar pañadores propios significaba que'l so rival yera persona non prestosa en Bridger. Cansáu de trabayar a les órdenes de Hayden, Cope consiguió un trabayu pagu col Cuerpu d'Inxenieros, pero vio les sos aiciones llindaes por esta entidá federal; ente qu'Cope tenía que siguir coles prospecciones, Marsh podía buscar ellí onde quixera.Thomson, 250.