Prijatelji je američka humoristička televizijska sitkom serija koja prati živote grupe od šest osoba u 20-ima i 30-ima, tri muškarca i tri žene, koji žive zajedno na Manhattanu u New Yorku. Njeni su autori David Crane i Marta Kauffman. Snimljeno je deset sezona, a prikazivana je na NBC-ju od 22. septembra 1994. do 6. maja 2004. Producirala ju je kompanija Bright/Kauffman/Crane Productions, u saradnji s Warner Bros. Televisionom. Prvobitni izvršni producenti bili su Kevin S. Bright, Kauffman i Crane.
Kauffman i Crane počeli su razvijati Prijatelje pod naslovom Insomnia Cafe u novembru i decembru 1993. Predstavili su ideju Brightu, a zatim zajedno otišli do tadašnjih čelnih ljudi NBC-ja i prezentirali im premisu serije na sedam stranica. Nakon nekoliko izmjena scenarija, uključujući i naslove Six of One i Friends Like Us (Prijatelji poput nas), serija je konačno nazvana jednostavno Prijatelji.
Serija je snimana u studijima kompanije Warner Bros. u Burbanku (Kalifornija). Svih deset sezona bilo je među deset najgledanijih televizijskih programa godine, a u konačnici je za vrijeme prikazivanja osme sezone serija zasjela na prvo mjesto gledanosti. Posljednju epizodu gledalo je približno 52,5 miliona Amerikanaca, što ju je učinilo petom najgledanijom posljednjom epizodom televizijskih serija u historiji i najgledanijom televizijskom epizodom u prvoj deceniji 21. stoljeća.
Tokom cijelog emitiranja serija je uglavnom dobijala pohvale publike i kritičara, ubrzo postavši jedna od najpopularnijih televizijskih serija svih vremena. Nominirana je za 62 Emmyja, osvojivši onaj za najbolju humorističku seriju 2002 za svoju osmu sezonu. Na spisku "50 najboljih televizijskih serija svih vremena" magazina TV Guide zauzela je 21. mjesto, a na sličnoj listi magazina Empire stavljena je na sedmo. Godine 1997. TV Guide je na svojoj listi "100 najboljih epizoda televizijskih serija u historiji" epizodu "The One with the Prom Video" postavio na 100. mjesto. Godine 2013. Ceh scenarista Amerike na svojoj listi "101 najbolje napisana serija svih vremena" rangirao je Prijatelje na 24. mjesto, a TV Guide na novoj listi, ovog puta naslovljenoj "60 najboljih televizijskih serija ikad", na 28.
Opis Rachel Green bježi s vlastitog vjenčanja i pronalazi prijateljicu iz djetinjstva Moniku Geller, koja u New Yorku radi kao glavna kuharica. Njih dvije postaju cimerice, a Rachel se uskoro pridružuje ekipi prijatelja u 20-im godinama s kojima se Monica najčešće druži: glumcu Joeyju Tribbianiju, koji se pokušava izboriti za svaku ulogu, zaposleniku u velikoj korporaciji Chandleru Bingu, maserki i muzičarki Phoebe Buffay te tek razvedenom paleontologu Rossu Gelleru, Monikinom starijem bratu. Kako bi se uzdržavala, Rachel se zapošljava kao konobarica u "Central Perku", obližnjem kafiću na Manhattanu, gdje svih šestero najčešće boravi. Kad nisu tamo, obično se druže u stanu Monike i Rachel u West Villageu ili u stanu Joeyja i Chandlera, koji je odmah prekoputa.
Radnje epizoda obično se vrte oko njihovih komičnih i romantičnih avantura te problema s karijerama, poput Joeyjevog konstantnog odlaženja na audicije ili Racheline potrage za poslom u modnoj industriji. Svih šest likova tokom deset sezona prolazi kroz brojne ljubavne sastanke i veze, poput onih Monike i Richarda Burkea ili Rossa i Emily Waltham. Ipak, radnja koja praktički čini mitologiju serije jest odnos između Rossa i Rachel, koji tokom deset godina više puta ulaze u različite oblike ljubavne veze jedno s drugim, a u jednom trenutku dobiju i dijete. Osim njih, u drugoj polovini serije Monica i Chandler završavaju zajedno i u braku, a Phoebe se udaje za Mikea Hannigana. Uz šestero glavnih prijatelja ostali likovi koji se sporadično pojavljuju jesu roditelji Rossa i Monike, Jack i Judy, koji žive na Long Islandu, Rossova bivša supruga Carol Willick i njihov sin Ben, barmen u "Central Perku" Gunther, Chandlerova bivša djevojka Janice te Phoebeina sestra blizanka Ursula.
Uloge i likovi
Jennifer Aniston kao Rachel Green – modna entuzijastica i najbolja prijateljica Monike Geller iz djetinjstva. Na početku serije počne živjeti s Monikom nakon što pobjegne s vjenčanja na kojem se trebala udati za Barryja Farbera. Rachel i Ross Geller tokom serije u izrazito se kompliciranom odnosu, koji više puta završi kao ljubavna veza / afera. Također, tokom deset godina Rachel izlazi i s drugim muškarcima, poput susjeda Paola iz Italije u prvoj sezoni, Joshue Bergina, klijenta iz Bloomingdale'sa, u četvrtoj, Taga Jonesa, njenog asistenta u sedmoj, i Joeyja Tribbianija u desetoj sezoni. Poslovnu karijeru počinje kao konobarica u "Central Perku", ali kasnije postaje asistentica klijentima u Bloomingdale'su da bi se u petoj sezoni zaposlila u Ralph Lauren Corporationu. Rachel i Ross na kraju osme sezone dobiju kćer Emmu. U posljednjoj epizodi serije, njih dvoje konačno priznaju osjećaje jedno prema drugome, pa Rachel odluči odustati od posla u Parizu kako bi ostala s Rossom. Courteney Cox kao Monica Geller – kuharica i "matica" družine, poznata po perfekcionizmu, zapovjednički nastrojenom karakteru, kompetitivnosti i opsesivno-kompulzivnom ponašanju. Jedna od najučestalijih šala na Monikin račun jest ona u vezi s njenom pretilošću i prekomjernim jedenjem tokom djetinjstva i tinejdžerskih godina. U deset godina koje serija prati radi kao kuharica ili šef kuhinje u raznim restoranima. Njena prva ozbiljna ljubavna veza događa se s dugogodišnjim porodičnim prijateljem Richardom Burkeom, 21 godinu starijim od nje. Neko vrijeme u zaista su čvrstoj vezi sve dok joj Richard ne rekne da ne želi imati djecu, što je izrazito razočara. U posljednjoj epizodi četvrte sezone Monica i Chandler na Rossovom vjenčanju u Londonu završe zajedno, vjenčaju se na kraju sedme sezone i usvoje dvoje blizanaca na kraju serije. Lisa Kudrow kao Phoebe Buffay – ekscentrična masažerka i muzičarka. Kao dijete živjela je sjeverno od New Yorka s majkom dok ova nije počinila samoubistvo, pa je Phoebe završila na ulici. Vrckava je, ali se vrlo dobro snalazi u životnim situacijama. Sama piše i izvodi svoje čudnjikave pjesme uz akustičnu gitaru, koju, također, svira sama. Njena "zla" blizanka jest Ursula, koja dijeli Phoebeinu vrckavost, ali se, za razliku od Phoebe, čini sebičnom i nemarnom. Phoebe je i pomalo djetinjasta. Često zna koristiti svoju tešku prošlost (samoubistvo majke) kako bi izazvala simpatije kod ljudi, ali je koristi i kako bi ismijala sve one koji joj se doimaju poput hedonista. Tokom serije stupa u tri ozbiljne ljubavne veze: u prvoj sezoni s Davidom, naučnikom, s kojim prekida nakon što on odluči otići u Minsk kada dobije stipendiju za istraživanje, u petoj sezoni s Garyjem, policajcem čiju značku slučajno pronađe, i u devetoj i desetoj sezoni s Mikeom Hanniganom. U devetoj sezoni Phoebe i Mike prekidaju zbog toga što se on ne želi vjenčati. David se u međuvremenu vraća iz Minska, pa on i Phoebe nakratko završavaju zajedno, ali ga ona na kraju odbija kad je obojica zaprose. Phoebe i Mike vjenčaju se u desetoj sezoni. Matt LeBlanc kao Joey Tribbiani – glumac i gurman koji postaje popularan nakon uloge u sapunici Naši najbolji dani (Days of Our Lives) kao dr. Drake Ramoray. Joey je prostodušni ženskaroš, a njegove veze s djevojkama obično ne traju dugo. Unatoč činjenici što je ženskaroš, Joey je nevin, brižan i dobronamjeran. Za "ulete" djevojkama često koristi frazu "How you doin'?" kako bi ih osvojio "na prvu loptu", što, po njegovom mišljenju, obično uspijeva. Godinama dijeli stan sa Chandlerom, a kasnije i s Rachel, u koju se u osmoj sezoni zaljubljuje, ali mu ona pristojno odgovara da ne dijeli njegove osjećaje. Ipak, nakratko završavaju zajedno u desetoj sezoni, ali nakon što shvate da njihova veza ne bi mogla potrajati zbog prijateljstva i, što je još važnije, njenog kompliciranog odnosa s Rossom, nastave biti samo prijatelji. Matthew Perry kao Chandler Bing – zaposlenik u odjelu za statističku analizu i rekonfiguraciju podataka u velikoj, multinacionalnoj korporaciji. Ne voli svoj posao iako je za njega dobro plaćen. U prvoj sezoni pokušava dati otkaz, ali ga poslodavci namame dajući mu povišicu i novi ured. U devetoj sezoni ipak daje otkaz nakon što ga premjeste na radno mjesto u Tulsi (Oklahoma), a pred kraj sezone postaje autor reklamnih tekstova u marketinškoj agenciji. Ima zanimljivu porodičnu prošlost zbog toga što je sin spisateljice erotskih romana i transseksualne zvijezde iz Las Vegasa. Poznat je po sarkastičnom smislu za humor i lošoj sreći u ljubavnim vezama. Na kraju sedme sezone vjenča se s Monikom, a do kraja serije njih dvoje usvoje blizance. Prije veze s Monikom, u prvoj sezoni bio je u vezi sa Janice Hosenstein, s kojom prekida više puta. David Schwimmer kao Ross Geller – Monikin stariji brat, paleontolog zaposlen u Muzeju prirodne historije, a kasnije i profesor paleontologije na Njujorškom univerzitetu. Dražestan je muškarac s dobrim smislom za humor iako povremeno nespretan i čudnjikav u društvu. Tokom cijele serije u kompliciranom je odnosu s Rachel. U deset godina doživljava tri propala braka: s Carol Willick, lezbijkom, koja je i majka njihovog sina Bena, Emily Waltham, koja se razvede od njega nakon što on slučajno izgovori Rachelino ime na njihovom vjenčanju, i Rachel, nakon što se u potpuno alkoholiziranom stanju vjenčaju u Las Vegasu. Neuspjesi u ljubavnom životu povezani su s njegovom paranojom i ljubomorom, koje iskazuje dok je u vezama, a njegovi razvodi postali su jedna od stalnih šala u seriji. Nakon što prvi put spavaju zajedno nakon dugo vremena (i to samo na jednu noć), Ross i Rachel dobijaju kćer Emmu na kraju osme sezone. U posljednjoj epizodi serije ipak priznaju uzajamne osjećaje i ostaju zajedno. James Michael Tyler kao Gunther – barmen u "Central Perku". Pojavljuje se u 148 epizoda, daleko najviše od svih sporednih likova, ali je uvijek potpisan kao "gostujuća zvijezda" i gotovo nikad nema značajnu ulogu u radnji epizode. U jednom trenutku postaje i šef "Central Perka". Također se otkriva da govori nizozemski.
Plaće glumaca U originalnim ugovorima za prvu sezonu svi članovi glumačke postave bili su plaćeni 22.500 dolara po epizodi. Međutim, u drugoj sezoni plaće su počele varirati između 20.000 i 40.000 dolara po epizodi. Prije treće sezone kompletna glumačka postava odlučila je ući u zajedničke pregovore o plaći unatoč tome što je kompanija Warner Bros. preferirala individualne razgovore o ugovorima. Glumci su počeli dobijati isplate u iznosu najniže plaće, što je značilo da su plaće Aniston i Schwimmera smanjene. Tako su u trećoj sezoni svi glumci dobijali 75.000 dolara po epizodi, 85.000 dolara u četvrtoj, 100.000 u petoj, 125.000 u šestoj, 750.000 u sedmoj i osmoj sezoni te milion u devetoj i desetoj, čime su Aniston, Cox i Kudrow postale najplaćenije televizijske glumice u historiji. Osim plaća, od 2000. glumci su također uspjeli ispregovarati i dobijanje udjela od zarade serije, što je bio presedan, jer su prije toga takva finansijska prava imale isključivo zvijezde koje su uz nastup u serijama imale i autorska prava, poput Jerryja Seinfelda i Billa Cosbyja.
Kreator David Crane želio je da svih šest glumaca ima ravnopravne uloge u seriji, pa su Prijatelji proglašeni "prvom serijom s istinskom ansamblskom podjelom uloga". Članovi glumačke postave trudili su se da takav format održe cijelo vrijeme i nisu dozvolili da niko od njih pretjerano dominira; sami su sebe prijavljivali u iste glumačke kategorije za razne televizijske nagrade i priznanja, kolektivno pregovarali o plaćama te zahtijevali da se tokom prve sezone zajedno pojavljuju na naslovnicama raznih magazina. Svi su postali pravi prijatelji i iza kamera, i to u tolikoj mjeri da se Tom Selleck, koji se tokom druge sezone pojavio u nizu epizoda, požalio da se osjeća izostavljenim.