thumb|300px| Slika Aralskog jezera 1989. (lijevo) i 2014. godine. Aralsko jezero je primjer urušenog ekosistema. (izvor slike: NASA) Ekološki kolaps ili ekološka prekretnica ili kolaps ekosistema nastaje kada destabilizirajući procesi postanu dovoljno jaki ili brzi da pređu kritični prag unutar tog ekosistema. Ekosistem, skraćenica za ekološki sistem, definisan je kao skup međusobno djelujućih organizama unutar biofizičkog okruženja. Ekosistemi nikada nisu statični i kontinuirano su podložni i stabilizirajućim i destabilizirajućim procesima. Stabilizacijski procesi omogućavaju ekosistemima da adekvatno reaguju na destabilizirajuće promjene ili poremećaje u ekološkim uslovima ili da se oporave od degradacije koju oni izazivaju. occurs. Kolaps ekosistema ne znači potpuni nestanak života na tom području, ali rezultira gubitkom karakteristika koje prvobitni ekosistem definiraju, obično uključujući i ekosistemske usluge koje je možda pružao. Kolaps ekosistema je u suštini najčešće nepovratan, a čak i ako je preokret moguć, on je obično spor i težak. Ekosistemi sa niskom otpornošću mogu se urušiti čak i tokom relativno stabilnog vremena, što zatim obično dovodi do njihove zamjene otpornijim sistemom u biosferi. Međutim, čak i otporni ekosistemi mogu nestati tokom vremena brzih promjena u okolišu, a proučavanje fosilnih zapisa uspjelo je identificirati kako su određeni ekosistemi prošli kroz kolaps, kao što je bio slučaj sa kolapsom karbonskih prašuma ili kolapsom ekosistema Bajkalskog jezera i Jezera Hovsgol tokom Posljednjeg ledenog maksimuma.
Danas je tekuće istrebljenje u holocenu prvenstveno uzrokovano antropogenim uticajem na okoliš, a najveći gubitak biodiverziteta do sada bio je posljedica degradacija staništa i fragmentacije, što na kraju uništava cijele ekosisteme ako se ne kontrolira. U nedavnoj prošlosti bilo je više značajnih primjera takvog kolapsa ekosistema, kao što je kolaps ribolova bakalara na sjeverozapadu Atlantika. Vjerovatno će se dogoditi još primjera bez promjene kursa, budući da procjene pokazuju da je 87% okeana i 77% kopnene površine izmijenjeno djelovanjem čovječanstva, pri čemu je 30% globalne kopnene površine degradirano, a otpornost ekosistema je globalno smanjena. Deforestacija amazonske prašume je najdramatičniji primjer masivnog, kontinuiranog ekosistema i žarišta biodiverziteta koji su pod neposrednom prijetnjom od uništavanja staništa kroz sječu šuma, te manje vidljive, ali stalno rastuće i uporne prijetnje od klimatskih promjena. Biološka zaštita može pomoći u očuvanju ugroženih vrsta i ugroženih ekosistema. Međutim, vrijeme je od ključne važnosti. Baš kao što se intervencije za očuvanje vrste moraju dogoditi prije nego što padne ispod održivih granica populacije, u kom trenutku nastaje dug izumiranja, bez obzira na to što slijedi, napori za zaštitu ekosistema moraju se poduzeti kao odgovor na rane signale upozorenja, prije nego što se pređe prekretnica za promjenu režima. Nadalje, postoji značajan jaz između obima naučnog znanja o tome kako dolazi do izumiranja i znanja o tome kako ekosistemi propadaju. Iako je bilo napora da se stvore objektivni kriteriji koji se koriste za određivanje kada je ekosistem u opasnosti od kolapsa, oni su relativno novijeg datuma i još uvijek nisu toliko sveobuhvatni. Dok IUCN Crvena lista ugroženih vrsta postoji decenijama, IUCN Crvena lista ekosistema je u razvoju tek od 2008. godine. Definicija Kolaps ekosistema je definisan kao "transformacija identiteta, gubitak definirajućih karakteristika i zamjena novim ekosistemom", a uključuje gubitak "definirajućih biotskih ili abiotskih karakteristika", uključujući sposobnost održavanja vrsta koje su nekada bile povezane s tim ekosistemom. Prema drugoj definiciji, to je "promjena od početnog stanja izvan tačke u kojoj je ekosistem izgubio ključne definirajuće karakteristike i funkcije, a karakterizira ga smanjenje prostornog opsega, povećana degradacija okoliša, smanjenje ili gubitak ključnih vrsta, poremećaj biotskih procesa i na kraju gubitak usluga ekosistema i funkcija". Kolaps ekosistema opisan je također kao "analog izumiranja vrsta", a u mnogim slučajevima je nepovratan, s pojavom novog ekosistema umjesto njega, koji može zadržati neke karakteristike prethodnog, ali ima znatno izmijenjenu strukturu i funkciju. Postoje izuzeci kada se ekosistem može oporaviti nakon tačke kolapsa, ali po definiciji, uvijek će biti mnogo teže preokrenuti nego dozvoliti poremećenom, ali funkcionalnom ekosistemu da se oporavi, što zahtijeva aktivnu intervenciju i/ili produženi vremenski period čak i ako se može preokrenuti.
Drajveri thumb| Dijagram tipičnih pokretača kolapsa ekosistema. Iako se kolapsi mogu dogoditi prirodno s poremećajima u ekosistemu — kroz požare, klizišta, poplave, teške vremenske prilike, bolesti ili invaziju vrsta— u posljednjih pedeset godina došlo je do primjetnog porasta poremećaja uzrokovanih ljudskim djelovanjem. Kombinacija promjena u okolišu i prisustva ljudske aktivnosti sve je štetnija za ekosisteme svih vrsta, jer naše neograničene akcije često povećavaju rizik od naglih (i potencijalno nepovratnih) promjena nakon poremećaja; kada bi se sistem inače mogao oporaviti. Neka ponašanja koja izazivaju transformaciju su: ljudska intervencija u ravnotežu lokalne raznolikosti (kroz uvođenje novih vrsta ili prekomjernu eksploataciju), promjene u hemijskoj ravnoteži okoliša kroz zagađenje, modifikacije lokalne klime ili vremena antropogene klimatske promjene i uništavanje staništa ili fragmentaciju u kopnenim/morskim sistemima. Naprimjer, utvrđeno je da prekomjerna ispaša uzrokuje degradaciju zemljišta, posebno u Južnoj Evropi, što je još jedan pokretač ekološkog kolapsa i gubitka prirodnih krajolika. Pravilno upravljanje pastoralnim krajolicima može ublažiti rizik od dezertifikacije. Uprkos jakim empirijskim dokazima i vrlo vidljivim poremećajima koji izazivaju kolaps, predviđanje kolapsa je složen problem. Do kolapsa može doći kada se distribucija ekosistema smanji ispod minimalne održive veličine ili kada ključni biotski procesi i karakteristike nestanu zbog degradacija okoliša ili poremećaja biotskih interakcija. Ovi različiti putevi do kolapsa mogu se koristiti kao kriteriji za procjenu rizika od kolapsa ekosistema. Iako se stanja kolapsa ekosistema često definišu kvantitativno, malo je studija koje adekvatno opisuju prelaze iz prvobitnog ili prvobitnog stanja ka kolapsu.
Geološki zapis
U drugom primjeru, istraživanje iz 2004. pokazalo je kako su tokom Posljednjeg glacijalnog maksimuma (LGM), promjene u okolišu i klimi dovele do kolapsa ekosistema Bajkalskog jezera i Jezera Hovsgol, što je potom pokrenulo evoluciju vrsta. Kolaps ekosistema Hovsgola tokom posljednjeg LGM-a doveo je do novog ekosistema, s ograničenom biološkom raznolikosti vrsta i niskim nivoima endemizma tokom holocena. To istraživanje također pokazuje kako je kolaps ekosistema tokom LGM-a u jezeru Hovsgol doveo do većeg nivoa raznolikosti i većeg nivoa endemizma kao nusprodukta kasnije evolucije.
U periodu karbona, velike tropske močvare, protezale su se preko većeg dijela Euramerike (Evrope i Amerike). Ovo zemljište je podržavalo visoke likopside koji su se fragmentirali i naglo urušili. Propast prašuma tokom karbona pripisuje se višestrukim uzrocima, uključujući klimatske promjene i vulkanizam. Konkretno, u ovom periodu klima je postala hladnija i sušnija, uslovi koji nisu povoljni za rast prašuma i veći dio biodiverziteta u njima. Iznenadni kolaps kopnenog okruženja doveo je do izumiranja mnogih velikih vaskularnih biljaka, gigantskih člankonožaca i raznovrsnih vodozemaca, što je omogućilo sjemenjačma i amniotima da preuzmu primat (ali su i manji srodnici pogođenih biljaka preživjeli).
Historijski primjeri urušenih ekosistema thumb|300px| Subtropske širokolisne šume su nestale sa Uskršnjeg ostrva. Ostrvo je sada uglavnom prekriveno travnatim površinama sa totorom (biljkom) nga'atu ili rogozom (Schoenoplectus californicus tatora) u kraterskim jezerima Rano Raraku i Rano Kau. Rapa Nui suptropske širokolisne šume na Uskršnjem ostrvu, kojima je ranije dominirala endemska palma Paschalococos, smatraju se uništenima zbog kombinovanih efekata prekomjerne eksploatacije, klimatskih promjena i unesenih egzotičnih pacova.
Aralsko more bilo je endoreični bazen između Kazahstana i Uzbekistana. Nekada se smatralo jednim od najvećih jezera na svijetu, ali se smanjuje od 1960-ih, nakon što su rijeke koje su ga hranile preusmjerene za navodnjavanje velikih razmjera. Do 1997. godine, smanjilo se na 10% svoje prvobitne veličine, podijelivši se na mnogo manjih hiperslanih jezera, dok su se isušena područja transformirala u pustinjske stepe.
Promjena režima u sjevernom ekosistemu Benguela smatra se primjerom kolapsa ekosistema u okruženjima otvorenog mora. Prije 1970-ih, sardine su bile dominantni kičmenjčki potrošači, ali prekomjerni ribolov i dva nepovoljna klimatska događaja (Benguela Niño 1974. i 1984. godine) doveli su do osiromašenog ekosistema s visokom biomasom meduza i glavoča.
Još jedan značajan primjer je kolaps bakalara Grand Banks početkom 1990-ih, kada je prekomjerni ribolov smanjio populacije riba na 1% njihovih historijskih nivoa.
Današnje kolabiranje Ne smatraju se urušenim, ali je na dobrom putu ako ne bude intervencije:
Sjeverne savane Australije, Kimberley i Poluostrvo Cape York. Oba se smatraju jednim od najvećih netaknutih ekosistema, pri čemu Kimberley sadrži 2.000 domaćih biljaka, a Cape otprilike 3.000. Oba su dom stotinama ptica, sisara, gmizavaca i insekata. Zbog korova koji podstiče požare, pejzaž se tokom godina promijenio iz šuma u travnjake. Dodatni pritisci klimatskih promjena, prekomjerne ispaše i šumarstva počeli su značajno opadati. Sjeverne mangrove u Australiji nastavljaju gubiti hranjive tvari i kopnenu masu. Otprilike 7.400 hektara (18.286 jutara) mangrova izgubljeno je u najvećem izumiranju zabilježenom između 2015. i 2016.
Veliki koralni greben zabilježio je svoj prvi događaj izbjeljivanja koralja 1998. , a najveće širenje izbjeljivanja dogodilo se 2020. Zabilježeno je da je otprilike 50% korala izgubljeno, zaključno s 2023. Kako korali izbjeljuju, ne samo da umiru, već su pogođeni i organizmi koji zavise od njih za preživljavanje. Pretpostavlja se da Veliki koralni greben podržava preko 9.000 vrsta organizama. Kontinuirano smanjenje Velikog koralnog grebena posljedica je mnogih faktora, od kojih su najveći klimatske promjene i zagađenje. Mjesto svjetske baštine: Shark Bay se smatra najuglednijim prema Climate Change Vulnerability Index. Ekosistem podržava zajednicu, ali pad zbog globalnog zagrijavanja i klimatskih promjena uveliko je uticao na to. morska trava nije održiva u uslovima promjenjive klime i to je glavni izvor staništa za ribe i morski život.
Veliko slano jezero u Utahu smatra se ključnim ekosistemom i ekonomski zavisnim faktorom za državu Utah. Izgubilo je preko 73% vode i 60% površine od 1850. Ukoliko se ne preduzmu drastične mjere, očekuje se da će jezero potpuno presušiti i uzrokovati nepopravljivu štetu koja će uticati na dobrobit divljih životinja, javno zdravlje, pogoršanje stanja okoliša i ekonomski pad.
Savremeni rizik thumb|Log-log linearni odnos između prostorne površine i vremenskog trajanja od 42 posmatrane promjene režima Zemljinog sistema