miniatura|Diferents escenes de la història del futbol. La història del futbol se sol considerar a partir del 1863, any de fundació de l'Associació Anglesa de Futbol, tot i que els seus orígens, igual que els dels altres tipus de futbol (gespa, sala i platja), poden remuntar diversos segles en el passat, particularment a les illes Britàniques durant l'edat mitjana. Si bé existien punts en comú entre diferents jocs de pilota que es van desenvolupar des del i el futbol actual, l'esport tal com se'l coneix al dia d'avui té els seus orígens a les illes Britàniques.
Els primers tipus de futbol britànics que van donar origen al futbol es caracteritzaven per la seva poca organització i violència extrema (no hi havia àrbitres).History of The FA - Thefa.com No obstant això, també existien altres tipus menys violents i millor organitzats: potser un dels més coneguts va ser el calcio fiorentino, esport d'equip molt popular a Itàlia que va tenir incidència en el tipus de futbol d'algunes escoles britàniques. La formació definitiva del futbol va tenir el seu moment culminant durant el . El 1848 representants de diferents col·legis anglesos es van reunir a la Universitat de Cambridge per a crear el codi Cambridge, que funcionaria com a base per a la creació del reglament del futbol modern.Cambridge… the birthplace of football?! - BBC Finalment el 1863 a Londres es van oficialitzar les primeres Regles del Futbol.143 anys de futbol - Diari As
Des de llavors el futbol ha tingut un creixement constant, fins a arribar a ser l'esport més popular del món amb uns 270 milions de persones involucrades.FIFA Big Count 2006: 270 million people ctive in football - Pàgina oficial de la FIFA Amb la primera reunió de la International Football Association Board el 1886 i la fundació de la FIFA en 1904, l'esport s'ha expandit fins a arribar a tots els racons del món. A partir de 1930 es començà a disputar la Copa del Món entre seleccions, que es convertiria en l'esdeveniment esportiu amb més gran en quant audiència del planeta.2006 FIFA World Cup TV Coverage - Fifa.com
Orígens Jocs antics similars miniatura|Representació moderna del kemari al Japó. L'activitat més antiga que s'assembli al futbol o a algun altre tipus de futbol de la qual es tingui coneixement data dels segles III i II aC. Aquestes dades es basen en un manual d'exercicis militars corresponents a la dinastia Han de l'antiga Xina. El joc era anomenat ts'uh Kúh (també es pot trobar com a tsu chu o cuju), i consistia a llançar una pilota amb els peus cap a una petita xarxa. Una variant agregava una modalitat on el jugador havia d'eludir l'atac dels seus rivals. També a l'Orient Llunyà, encara que uns cinc o sis segles després del joc esmentat anteriorment, existia una variant japonesa anomenada kemari, que tenia un caràcter més cerimonial, sent l'objectiu del joc mantenir una pilota a l'aire passant-se-la entre els jugadors. Un joc similar al kemari és el xinlone, l'esport tradicional de Myanmar (Birmània), que se segueix jugant actualment.
A la Mediterrània van destacar dues formes de jocs: el harpastum a Roma i l'epislcyros a Grècia, sobre el qual es té molt poca informació. El harpastum era disputat per dos equips en un terreny rectangular demarcat i dividit per la meitat amb una línia. Els jugadors de cada equip podien passar-se una petita pilota entre ells, i l'objectiu era passar-la al camp contrari. Aquesta variant va ser molt popular entre els anys 700 i 800, i malgrat haver estat introduïda a les illes Britàniques la seva relació amb el futbol actual és dubtosa.
Durant l'Era dels descobriments es van començar a conèixer esports provinents del Nou Món. S'estima que el pok ta pok de la cultura maia tindria 3.000 anys d'antiguitat."Futbol" maia de gira per Alemanya - BBC News A Groenlàndia també es jugava un esport que s'assemblava al futbol, mentre que el joc denominat marngrook d'Oceania tenia característiques que l'assemblaven més al futbol australià. En el que avui és Estats Units els aborígens practicaven altres jocs: el pasuckuakohowog a l'àrea continental i l'asqaqtuk a Alaska.Amèrica - ExpertFootball.com Si bé tots aquests jocs tenien certes característiques que s'assemblen al futbol i a altres tipus de futbol moderns, la incidència d'aquests en el futbol occidental és discutible, ja que pràcticament no hi ha vinculació amb les illes Britàniques, la llar del futbol modern.
Edat mitjana miniatura|Trobada de futbol de carnaval. miniatura|Un camp de calcio florentino a la Plaça de la Basílica de la Santa Creu a Florència (1688). Es coneix com a futbol medieval als diferents tipus de futbol practicats a l'Europa de l'edat mitjana, particularment a les illes Britàniques i zones del voltant. El registre més antic d'una activitat similar al futbol modern a l'època va sorgir als anys 1170 de la mà d'un text de William FitzStephen, on explicava la realització d'un joc de pilota (no s'usava la paraula futbol) practicat pels joves londinencs. La violència d'aquests jocs i la necessitat que els soldats practiquessin l'arqueria en lloc del primer van fer que Eduard II d'Anglaterra prohibís el joc el 1314. Des de llavors els jocs van continuar de forma il·legal.History of Football - The Encyclopedia of British Football
El soule era un joc de pilota francès que es practicava als prats, els boscos i, fins i tot, a les viles o estanys. La finalitat era retornar la pilota a un lloc indicat, el fogó d'una casa per exemple. En certs casos, calia mullar el soule en una font abans d'allotjar-lo en la cendra. El joc era doncs només una galopada immensa entretallada de baralles (scroumages o mêlées) més o menys aferrissades. L'instrument de joc podia ser una pilota de cuir, una bufeta de porc plena de heno, una pilota de tela o una bola de fusta. Un dels documents més antics que concerneixen a la soule és una ordenança del rei Carles V de França el 3 d'abril del 1365, en la qual precisa "que no pot figurar entre els jocs que fan servir l'exercici del cos". En 1440, altra interdicció feta pel bisbe de Tréguier precisa que aquest joc ja es practica des de fa moltíssim temps i amenaça als jugadors amb l'excomunió i 100 sous de multa, el que prova que la soule va ser molt benvolguda en aquella època: calia inspirar la por per a acabar amb el joc.La soule d'après les recherches aux archives - Académie de Rennes
El futbol de carnaval era practicat a les illes Britàniques i no estava regulat. El nombre de participants per equip era generalment il·limitat, arribant fins i tot a participar pobles sencers. Pràcticament qualsevol forma de traslladar la pilota a la meta contrària, de vegades situada en el poble rival, era vàlida, encara que no es permetia assassinar l'altra persona. Els orígens del futbol de carnaval són incerts, encara que existeix una hipòtesi que afirma que provenia del nord de França. Algunes d'aquestes variants es continuen practicant l'època prèvia a la quaresma (shrovetide en anglès), sent una de les més coneguda l'Ashbourne Shrovetide Football, esport practicat al poble anglès d'Ashbourne. Els equips estan formats per persones nascudes a un costat i a l'altre del riu Henmore, i l'objectiu del joc és portar una pilota fins a la meta contrària, un monument de pedra situat en l'aigua, i copejar la pilota 3 vegades contra aquest.- The History of Ashbourne Shrovetide Football - BBC
A Itàlia es practicava una variant del futbol medieval anomenada calcio florentí, esport més organitzat i menys violent que el dels britànics. L'esport va tenir els seus orígens a Florència al , sent 1580 l'any que Giovanni Bardi va presentar el primer joc de regles. Es jugava amb dos equips de 27 jugadors cadascun, i l'objectiu era sumar més punts que l'equip rival. Es col·locava un forat a cada costat del camp de joc, que era de dimensions similars a un camp de futbol actual, però cobert de sorra. Utilitzant qualsevol part del cos s'havia d'introduir la pilota en aquests forats, amb la qual cosa s'obtenien 2 punts, però si es fallava el tir se sumava mig punt a l'equip rival. El partit durava 50 minuts i era controlat per 8 àrbitres. Els tornejos que s'han disputat fins a l'actualitat consten de 4 equips, representats per certs colors, un per a cada zona de la ciutat. Un tractat de 1561 assegura que l'esport va tenir incidència en una variant del futbol de carnaval britànic. En 1930 el joc es va tornar a practicar després de 200 anys d'absència, aquesta vegada com autopromoció de la cultura italiana a càrrec de Benito Mussolini.Calcio (Florencia) - Expertfootball.com Brutal historic Florentine soccer (thing) - Everything2.com
Escoles britàniques Durant el les variants del futbol de carnaval, caracteritzades fins al moment per la seva violència, desorganització i constants prohibicions a causa dels punts abans esmentats, van començar a formar part de les activitats de recreació i educació física estudiantils de les diferents escoles privades de les illes Britàniques, conegudes en aquest lloc com escoles públiques, sent supervisades i legislades per les autoritats escolars.Bailey, Steven: Living Sports History: Football at Winchester, Eton and Harrow, 1995. Winchester College. Pàgines 6-7
Durant els segles i els diferents col·legis van anar oficialitzant els seus jocs de regles. Les escoles de Rugby, Marlborough i Cheltenham van desenvolupar jocs on es permetia l'ús dels peus i les mans; Shrewsbury i Winchester prevalien l'ús dels peus per a copejar i traslladar la pilota (driblar); Charterhouse disputava les seves trobades en els claustres dels monestirs; Eton i Harrow van introduir la disputa de trobades en grans terrenys a l'aire lliure, la qual cosa fomentava el llançament del baló a grans distàncies utilitzant els peus; Westminster (Cambridge) utilitzava un joc més rude, on es permetien els tackles. En 1848 diversos d'aquests col·legis es van donar cita en la Universitat de Cambridge per a unificar els seus codis i crear un joc de regles estàndard: les Regles de Cambridge.Public Schools - The Encyclopedia of British Football
En la primera meitat del es van reglamentar les primeres regles del fora de joc. Es podien apreciar diferents varietats de lleis, moltes de les quals han evolucionat a les regles actuals de off-side de diversos tipus del futbol.
Dels diferents codis escolars actualment només tres col·legis continuen disputant trobades en forma regular amb aquestes regles: Eton, Harrow i Winchester.Bailey, Steven. Living Sports History: Football at Winchester, Eton and Harrow, 1995. Winchester College. Pàgina 2 Eton posseeix dues variants: el joc de camp, molt similar al futbol actual encara que amb aspectes del rugbi com els scrums i els tries, i el joc de la paret, un esport que es juga en un camp allargat i molt estret amb un mur al seu costat i l'objectiu del qual és portar la pilota a l'extrem contrari.The Field Game - Pàgina oficial del Col·legi Eton The Wall Game- Pàgina oficial del Col·legi Eton El futbol a Harrow es juga principalment amb els peus, encara que es poden utilitzar les mans per a parar la pilota o per a espitjar un adversari, i el seu objectiu és passar la pilota entre dos pals verticals situats als extrems del terreny. El joc de Winchester es juga en un terreny de 73 per 24,5 metres, que posseeix xarxes en els seus laterals per a impedir que la pilota abandoni el camp. Combina aspectes del futbol i el rugbi, i té com principal característica que un jugador d'un equip no pot tocar la pilota després que hagi estat tocat per un company.Friends of Winchester College: Winkies - Our Game. Pàgina oficial del Col·legi Winchester
Unificacions del